Акслин молчала, прислушиваясь к тому, как колотится её сердце. В глубине души она была согласна с Ксейрой: если она всерьёз собиралась описывать монстров, то одной или двумя экспедициями в ближайшие деревни тут было явно не обойтись. Пришлось бы предпринимать дальние путешествия, и монстры бы просто убили её по дороге.
Желудок девушки скрутило от ужаса.
– Неважно, – проговорила она. – Глупая идея.
Тем временем Тукс продолжал избегать Акслин, и девушка вновь начала подозревать, что допустила ошибку.
И чем больше она об этом думала, тем больше верила, что нет, не допустила. Больше всего на свете ей хотелось бы продолжать изучать природу монстров.
Но как это сделать, не имея возможности покинуть анклав? А раз она всё равно не может никуда пойти, в чём был смысл отказывать Туксу? Какие ещё перспективы ей оставались?
Перед девочкой лежала книга, полная чистых листов, которые она страстно желала заполнить новыми знаниями. Но где ей найти сами знания?
В какой-то момент её посетила идея поспрашивать новых резидентов анклава, но это оказалось непросто. С первых секунд общения стало ясно: говорить о своей малой родине, которую они были вынуждены оставить и которую монстры сделали необитаемой, не хотелось никому.
В конце концов, кто-то из детей всё же согласился рассказать ей о мокроступах – существах, обитавших на дне рек, прудов и колодцев и проникавших в анклав в дождливые дни.
Они забирали спящих. Топили их и пожирали. Действовали они очень тихо и почти не оставляли следов. Кроме разве что влажных пятен на полу, которые не высыхали по нескольку дней.
– К ним нельзя приближаться, – добавил мальчик. – Иначе они утащат тебя на дно.
– И нет никакого способа, чтобы предотвратить их проникновние? – спросила Акслин.
– Нет, но можно зажечь огонь. Это немного отпугнёт их. Сухие и тёплые помещения они не любят, им больше нравятся тёмные и сырые.
Поблагодарив мальчика, девушка пулей бросилась домой, чтобы записать услышанное.
Однако по пути её остановила Юликса. Она передала, что Мадокс срочно хочет её видеть.
Заинтригованная, Акслин развернулась и отправилсь на встречу с лидером анклава.
Мадокс сидел возле своей хижины, вытачивая из камней наконечники для стрел.
Хотя в анклаве и было несколько стрел с наконечниками из металла, материал это был редкий, и вместо него часто использовали кости или осколки камня.
Девушка села рядом и дождалась, пока Мадокс закончит возиться с очередным наконечником.
– Ксейра сказала, что ты не хочешь выходить за Тукса. Что ты вообще не хочешь замуж, – произнёс он, немного помедлив.