Крах германской оккупации показал украинской буржуазно-националистической контрреволюции, что участием в гетманском правительстве она не спасет буржуазно-помещичий строй, державшийся на немецких штыках. Украинские буржуазные националисты стали искать себе новых хозяев в лагере иностранных империалистов. Они установили связи с англо-французскими интервентами. Но вместе с этим закоренелые враги народа стали прибегать к политическим маневрам внутри страны. Прожженные политиканы решили примазаться к восстанию, организованному большевиками против оккупантов и гетманщины, и, опираясь на кулачество, захватить власть в свои руки. С этой целью 14 ноября 1918 года «национальный союз» создал так называемую Директорию, в которой руководящую роль играли матерые враги народа – Винниченко и Петлюра. Буржуазно-националистическая Директория вошла в тесные сношения с империалистами Антанты. Таким образом, после изгнания германских захватчиков украинский народ лицом к лицу встретился с новым внешним врагом. В ноябре 1918 года в Черном море появился англо-французский флот, направлявшийся к главным советским черноморским портам. 26 ноября 1918 г. в Одесский порт прибыли первые военные корабли англо-французской эскадры. По мере сосредоточения военных сил (всего прибыло в Одессу две французских дивизии, две греческих дивизии, подразделения румынской дивизии) зона интервенции расширилась. К началу февраля 1919 года войска Антанты занимали, кроме Одессы, Раздельную, Колосовку, Херсон, Николаев и Крым.
Опираясь на кулачество и «сечевых стрельцов», при помощи гетманских войск, переходивших на сторону Директории, петлюровцы 15 декабря 1918 года вступили в Киев и провозгласили свою власть. Директория сохранила буржуазно-помещичью гетманскую государственную машину. Она ввела на Украине террористическую диктатуру петлюровских атаманов, защищавших в первую очередь интересы буржуазии и сельского кулачества. Петлюровские атаманы расправлялись с Советами рабочих и крестьянских депутатов и другими организациями рабочего класса.
Рабочие и крестьянские массы, руководимые большевистской партией и Украинским Советским правительством, поднялись на вооруженную борьбу против контрреволюционной буржуазно-националистической Директории. На Екатеринославщине не прекращались восстания против Директории, а в середине декабря рабочие даже изгнали на некоторое время петлюровцев из Екатеринослава.
По приказу Советского правительства Украины, части 1-й украинской советской дивизии начали поход для освобождения от петлюровцев Киева. Наступали на Киев полки В. Боженко, Т. Черняка, а впереди их – Богунский полк Н. Щорса. В тяжелых условиях приходилось наступать советским бойцам. Плохо обмундированные, они не имели достаточно оружия и боеприпасов. Борьбу приходилось вести с превосходящими, хорошо вооруженными силами врага.