– Черт возьми! «Лена» не вытягивает! «Аполло» быстрее! Уклоняется вправо!
Донеслось! Из-за плотного, почти осязаемого дыма гулко, глухо заколотило канонадой, казалось, что черная завеса, создаваемая «Леной», колышется этими воздушными ударами.
Это только казалось – далековато все же…
Зато на радаре вокруг сблизившихся меток испещрилось мелкими короткоживущими светлячками.
– Они обстреливают друг друга! Вижу всплески от падений снарядов!
– Связь! Что там происходит?
Вспомогательный крейсер, наконец, раскочегарился до необходимых ходовых показателей и, как задумывалось, накрыл «палочкой» английский корабль.
А значит, и завесой. Радар дым показать не мог, но сами мысленно дорисовывали, согласно направлению ветра. В пределах разумного оценивая жирную полосу достоверно до километра. С шириной в треть… в половину.
А там уж как ветер порвет, развеет… клочья.
Вот только вспомогач вместо того, чтобы продолжать циркуляцию, отвернул на норд, ковыляя, натурально, почти стопорясь – умная техника эрэлэски отсчитывала «доплером», показывая в углу экрана бегущие цифры: «семь узлов… пять…».
Рядом высвечивалась зеленым колонка цифр по объекту № 2, и старпом громко оповещал о любых изменениях:
– «Аполло». Курс прежний, ход «уронил!» Десять… восемь!
– Связь с «Леной!» – требует… струной звенит капитан. – Что там у них случилось?
Запрос-ответ, разумеется, проходил закономерный путь (мостик – рубка), озвучивался по мере поступления, урывками, рвано, дергано, неполно:
– …обстреляны противником…
– …получили повреждения…
– …пробоина ниже ватерлинии…
– …вынужден замедлить ход…
– …ответным огнем добились…
– Все, – мрачно хрипнул Шпаковский, – «Лена» нам не защитник. Надо было все ж с вертолом и напалмом тему мутить.
– Английскому крейсеру перепало? Он ход скинул…
– Не верю! Он просто в дыму плутает, боится столкнуться.
Андрей Анатольевич подался чуть вперед, отступил. В голове выметнулось: «Что дальше? Что вскоре произойдет неизбежно!»
Тихий мат едва слетел с губ. Дрогнули ресницы… взгляд потонул в неожиданно поплывшей воображаемой картинке.
Жесткой, убийственной!
Снаряды взбивают фонтаны у ватерлинии ледокола, бьют в высокий борт, рвут, корежат тонкий металл надстройки. Лопаются стекла, лохмотьями антенны, пылающим шлейфом на юте из ангара вертолетная горючка, команда мечется, борясь с пожарами. Гибнет под осколками. А ты, не имея возможности ответить, только и можешь, что обреченно убегать, отплевываясь кильватерным следом.
Мерзкое ощущение бессилия!
Затем взгляд капитана уперся в нос ледокола. Нос, который он водил на все румбы и стороны. Который повидал немало препятствий. Вспомнился тот клык-айсберг, что взяли «на один зуб» в прошлую навигацию.