– Ну… это хотя бы свои… русские люди, – «купил» внемлющих имперцев Шпаковский.
Шумно, прекращая всякие споры, вернулся к разговору Алексеев. Чиновник из Петербурга старался не зря – мнение наместника переменилось:
– Все! Насколько сие неблаговидно, но озвученные аргументы обоснованны. Дело государственной важности. Последствия нашего благородства могут оказаться неблагодарными и… – и рубанул рукой, пресекая возражения, – на войне, как на войне.
– Я соскользну, – наконец нашел лазейку Андрей Анатольевич, шепнув помощнику, моля не моля, но изнывая.
– Да ради бога, кэп, – мало ли куда приспичило человеку.
– Помоги, займись, а я сейчас. Быстро. Вот достали! Смертельно…
– Чего?
– Ничего, – смертельно хотелось…
* * *
Спустился к себе в каюту. Налил, не стакан, конечно – рюмаху, жахнул. Чувствуя, как оно прокатилось по пищеводу, как обычно и всегда проходит «первая». Смачно впился зубами в яблоко.
За дверью послышались голоса, шум.
Выглянул – уперся в камуфляж морпеха.
– Тут… – боец полувиновато, полурешительно. За его спиной… наместник.
– Чего вам… ваше высокопревосходительство? – чуть не брякнул «тоже водки?». Оставаясь в дверях, не приглашая.
Алексеев даже не поморщился, начав строго, однако вполне приязненно:
– Господин Чертов. Петербург далеко, там, в столицах не совсем правильно оценивают обстановку, вводя государя в заблуждение. Я буду ходатайствовать перед… – и запнулся. Сквозь фасад одетого на лицо расположения вдруг проступает настоящее, – простите, это неправильные слова. Андрей Анатольевич, позвольте вас так…
– Тогда и я вас – Евгений Иванович…
«Что там штурман сказал? “Вырвалось у тебя – ты его гадом… ай, не проглотит, ай, не простит”».
Проглотил. Простил. Может, и удастся с ним по-нормальному, по-человечески».
– Главное ведь не слова – дела. Ведь так? – Капитан смотрел прямо, открыто. И неожиданно предложил… впрочем, почему же неожиданно: – Водки выпьете?
* * *
По возращению на мостик, после беседы «как быть дальше» с Алексеевым – сразу, с ходу:
– Надо выслать беспилотник на разведку. Поглядеть, что там с «Рюриком».
– Уже, с пару минут как, – Шпаковский деловито указал в сторону инженера-оператора, не забыв у него осведомиться: – Как там?
– Скоро, – отозвался тот, не отрываясь от монитора, – полета всего ничего, до цели четырнадцать миль.
– Молодцы, – Чертов почти не удивился, – чьей нуждой такая оперативность?
– Вот именно, что «нуждой». Сначала сами создают проблему, а потом от нас же чего-то хотят. Статский всенепременно возжелал провести перепись со всем гвардейским и жандармским личным составом о сохранении тайны. И дальше с визитом отправиться на «Лену». Под роспись. А бланки у него закончились.