— У нас гость? — драконица доброжелательно посмотрела на принца, который не мог отринуть приличия и поклонился королеве Исбел.
— Да… мама… — Айшара замялась, подбирая слова. Никто ей помогать не спешил. — Понимаешь, это принц Арен, моя пара.
— Правда?! — поразилась королева. — И он согласился пройти обряд?
— Вообще-то нет, — потупила взгляд принцесса.
— Так-так-так, — старшая драконица оглядела притихших детей и мужа, делающего вид, что он тут ни при чем. — А принц вообще знает, что происходит и зачем он здесь?
— Мы не успели посвятить его во все тонкости, — уклончиво ответила Айшара.
— Только не говорите, что вы его украли!
— Нет, что ты, — принялась оправдываться красноволосая.
— Значит, он у нас добровольно?
— Не совсем…
— Это как?
— Мы его купили, — упавшим голосом сообщила Айшара.
На площадке повисла тишина.
Королева драконов требовательно посмотрела на мужа, видимо, поняв, кто стал главным инициатором сделки.
— Не переживай, — с ухмылкой заверил ее король. — Принцы нынче недорогие, так что семейный бюджет не пострадал.
— Но мы не покупаем и не продаем людей, — королева помассировала виски. Видно было, что эта семейка выкидывает нечто подобное не впервые. — Ладно, вам надо отдохнуть с дороги, а после мы все обсудим.
Все присутствующие драконы облегченно выдохнули и поспешили удалиться.
— Принца поселить рядом с комнатами Айшары? — спросила королева, обращаясь к мужу.
— Еще чего! Наоборот, как можно дальше! Пока обряд не пройдет, пусть и не думает ни о чем таком — король злобно сверкнул глазами.
Арен только устало вздохнул. Он “ни о чем таком” уж точно не думал. Сейчас он думал, что зверски вымотался в дороге. На лошади ехать и то проще и приятнее, чем в лапах дракона. Теперь же ему предстояло поселиться в их логове, а это значило, фактически, добровольно залезть в пасть, готовую вот-вот закрыться.
И о каком бы ритуале речь не шла, сбежать ему стоит раньше, с учетом того, как быстро здесь принимаются решения и воплощаются в жизнь. Злоупотреблять драконьим гостеприимством принц совершенно не планировал.
Айшара
— Вы должны немедленно его вернуть, — заявила мама, как только выслушала мой рассказ.
Братья разошлись по своим комнатам, с чистой совестью сдав меня обратно родителям вместе со всеми прилагающимися ко мне проблемами. Вернее, одной-единственной, но серьезной проблемой: моей истинной парой. Отец самоустранился, сославшись на многочисленные, накопившиеся за время его отсутствия дела. И разбираться с мамой мне пришлось в одиночестве без какой-либо поддержки.
Вот так всегда, забирали Арена все вместе, а нотации выслушиваю я одна!