– Мне очень жаль, что я нарушила обещание, Джек, – сказала она, – но если бы ты знал все обстоятельства, ты, я уверена, простил бы меня.
– Так расскажи мне все, – говорю я.
– Я не могу, Джек, не могу! – закричала она.
– Пока ты мне не скажешь, кто живет в коттедже и кому это ты подарила свою фотографию, между нами больше не может быть никакого доверия, – ответил я и, вырвавшись от нее, ушел из дому. Это было вчера, мистер Холмс, и с того часа я ее не видел и не знаю больше ничего об этом странном деле. В первый раз легла между нами тень, и я так потрясен, что не знаю, как мне теперь вернее всего поступить. Вдруг сегодня утром меня осенило, что если есть на свете человек, который может дать мне совет, так это вы, и вот я поспешил к вам и безоговорочно отдаюсь в ваши руки. Если я что-нибудь изложил неясно, пожалуйста, спрашивайте. Но только скажите скорей, что мне делать, потому что я больше не в силах терпеть эту муку.
Мы с Холмсом с неослабным вниманием слушали эту необыкновенную историю, которую он нам рассказывал отрывисто, надломленным голосом, как говорят в минуту сильного волнения. Мой товарищ сидел некоторое время молча, подперев подбородок рукой и весь уйдя в свои мысли.
– Скажите, – спросил он наконец, – вы могли бы сказать под присягой, что лицо, которое вы видели в окне, было лицом человека?
– Оба раза, что я его видел, я смотрел на него издалека, так что сказать это наверное никак не могу.
– И, однако же, оно явно произвело на вас неприятное впечатление.
– Его цвет казался неестественным, и в его чертах была странная неподвижность. Когда я подходил ближе, оно как-то рывком исчезало.
– Сколько времени прошло с тех пор, как жена попросила у вас сто фунтов?
– Почти два месяца.
– Вы когда-нибудь видели фотографию ее первого мужа?
– Нет, в Атланте вскоре после его смерти произошел большой пожар, и все ее бумаги сгорели.
– Но все-таки у нее оказалось свидетельство о его смерти. Вы сказали, что вы его видели?
– Да, она после пожара выправила дубликат.
– Вы хоть раз встречались с кем-нибудь, кто был с ней знаком в Америке?
– Нет.
– Она когда-нибудь заговаривала о том, чтобы съездить туда?
– Нет.
– Не получала оттуда писем?
– Насколько мне известно, – нет.
– Благодарю вас. Теперь я хотел бы немножко подумать об этом деле. Если коттедж оставлен навсегда, у нас могут возникнуть некоторые трудности; если только на время, что мне представляется более вероятным, то это значит, что жильцов вчера предупредили о вашем приходе, и они успели скрыться, – тогда, возможно, они уже вернулись, и мы все это легко выясним. Я вам посоветую: возвращайтесь в Норбери и еще раз осмотрите снаружи коттедж. Если вы убедитесь, что он обитаем, не врывайтесь сами в дом, а только дайте телеграмму мне и моему другу. Получив ее, мы через час будем у вас, а там мы очень скоро дознаемся, в чем дело.