— Стоп! — я прислонился к стене, чувствуя, как последние капли спокойствия покидают меня. — Я так и не понял, что я видел и где это происходит, но чего я точно не хочу, так это сражений! Тем более сражений с такими тварями! Простите, Артемий Викторович, но давайте я просто уволюсь… могу уехать из города! Я никому не расскажу, что произошло, считайте, что я — могила.
Я выдал эту тираду и почувствовал невероятное облегчение. Сейчас режиссер скажет, что все это глупая шутка в честь какого-то юбилея или даже нашего переезда, я извинюсь за резкость… Нет, конечно, все это правда. Страшная, непонятная, какая-то даже мистическая, но реальность. И демоны, и проколы в пространстве, и кусок маски, который теперь, по всей видимости, будет отсвечивать на моем лице всю оставшуюся жизнь. Артемий Викторович загадочно улыбнулся и, сложив руки на груди, встал ко мне вполоборота.
— Что ж, — начал он, даже не глядя теперь в мою сторону. — Даже не хочешь узнать, с чего все началось и зачем мы сражаемся?
— И зачем же? — усмехнулся я, искренне желая, чтобы все это поскорее закончилось. Хотя при этом меня все же мучило любопытство.
— Чтобы вернуться в лучший мир, — начал перечислять Артемий Викторович, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом. — Или чтобы стать сильнее. А кто-то идет на риск, чтобы в итоге жить вечно. Интересно?
— Пока не знаю, — пробормотал я, чувствуя, что главреж все-таки смог меня заинтересовать. И ведь как говорит, недаром в той самой пьесе он играет роль искусителя…
— Вот у тебя, Труффальдино, всего пять процентов маски, — режиссер наконец-то повернулся ко мне, пристально изучая взглядом. — А соберешь половину, и перестанешь стареть. Будешь обладать полной маской — получишь вечную жизнь. Теперь интересно?
«Труффальдино… Полная маска… Бессмертие», — крутилось в моей голове. Испуг прошел, как и недоверие, и включилась моя рациональная жилка. На том скелете, которым в меня кинулся жабоподобный, желая поиздеваться, была почти целая маска… По крайней мере, что-то около половины, насколько я помню, точно сохранилось. Значит, если я каким-то образом попаду в то же место, то смогу соединить части маски и стать вечно живущим Мишкой Хвостовским?
Любопытная мысль, которую, пожалуй, все же не стоит пока озвучивать Иванову. Полная картина новой реальности передо мной еще не сложилась, так что не буду бежать впереди паровоза. Послушаю, что мне расскажут.
— Хорошо, Артемий Викторович, — выдержав небольшую паузу, произнес я. — Вы правы, теперь мне действительно интересно.
— Тогда слушай и не перебивай, — Иванов снова стал серьезным и строгим. Теперь он смотрел на меня с выражением лица политрука, мотивирующего бойцов перед боем. — Начнем с самого главного. То, что этот мир во вселенной не один, ты уже и так понял. Есть и другие — точное число неизвестно, но скорее всего оно бесконечно. Впрочем, это совсем другой разговор, не будем тратить на него время. Нас интересует тот мир, который ты видел в открытом портале, где дрались демоны… Когда-то он тоже был населен людьми. Нашими с тобой, Михаил, общими предками.