Я сделал пару шагов вперед, навстречу незнакомцу, вытащил меч из ножен. Но тот не отреагировал на мое молчаливое предупреждение, продолжая спокойно идти по залу в нашу сторону. Парни, наконец, тоже заметили его и напряглись, но незнакомец будто не замечал направленного на него оружия.
— Мы ждали тебя, избранный! — громко произнес человек в балахоне на древнеегипетском.
Господи, да у меня что, на лбу крупно написано “я не от мира сего”?! Ну, почему все египетские жрецы так быстро это понимают? Раздражает. Но держу лицо, пытаясь сохранить на нем маску невозмутимости.
— Да сбудется предначертанное! Время пришло! — жрец откинул капюшон и я увидел, что лицо его и череп гладко выбриты и вымазаны чем-то красным. А густо подведенные черным глаза темнеют пустыми провалами. Он, что — слепец?!
Внезапно у статуй открылись глаза и рты. Из них повалил густой белый дым с резким неприятным запахом.
И тут Лонгин совершил роковую ошибку. Вместо того, чтобы приказать легионерам рассредоточится по залу и бежать — вперед или назад — он закричал:
— В черепаху!
Легионеры на автомате сбились в плотный строй, ощетинились пилумами. Лишь я остался стоять посередине зала в одиночестве, понимая, что обычным оружием с нами никто здесь воевать не будет.
Дым, тем временем, начал скапливаться возле ног и подниматься вверх.
— Бегите! — закричал я, рванув к жрецу. Я почти достал поганца, мне не хватило буквально пары метров. Но увы… В голове зашумело, ноги подогнулись и, споткнувшись, я полетел на пол. Только и успел увидеть, как падают, ранняя с грохотом щиты, легионеры, а в зал заходят новые “балахоны”. Потом наступила темнота…
* * *
Очнулся я оттого, что рядом со мной спорили двое. Голоса были мужскими, молодыми и разговаривали они на древнеегипетском:
— Бадру велел снять с него все!
— Знаю! Но у меня не получается снять кольцо! Оно не слезает с пальца! — Я почувствовал, как кто-то грубо пытается содрать с моей руки перстень Соломона, но у него ничего не выходило.
— Да, оно вросло! Может, палец отрезать? Он все равно ничего не почувствует.
— Нет. Тело избранного не должно быть повреждено! Так сказал Бадру.
Я слегка приоткрыл глаза, стараясь ничем не выдать себя. Я голым лежал на деревянном столе в маленькой, темной комнатушке. Скорее даже келье. Доспехи, оружие, одежда, поясная сумка с ключем — все исчезло. Даже крестик и анк эти гады с меня сняли! Скосив глаза я увидел двух молодых жрецов. Их бритые головы блестели от пота в свете пары светильников, что стояли у меня в ногах. Они озадаченно рассматривали кольцо на моей руке, не замечая, что я уже пришел в себя. Я прислушался к внутренним ощущениям… Биение Слова ощущалось, но было очень слабым. Тело оказалось парализованным. Все что я смог — это немного пошевелить пальцами на ногах. Хреново!