Расходы на отдых и образование у жителей развитых стран достигают 18 процентов семейного бюджета. Они вдвое больше того, что тратится на одежду. В полной мере эти тенденции характерны и для наших городов, где сейчас проживает уже ¾ всего населения. И неудивительно, что, когда у них оказывается несколько свободных дней, им обязательно хочется съездить куда-нибудь подальше: рыбакам — где водится рыба; охотникам — где удачливая охота; туристам — где есть что-то примечательное; любителям подышать свежим воздухом и позагорать — в самые чистые и красивые отдаленные леса. Так что площадь используемых для отдыха лесов теперь уже называют в 30 и даже 50 миллионов гектаров. Кое-где загородный отдых вышел из-под контроля лесников и начал развиваться стихийно, с убытком для лесного хозяйства. Хотя и несправедливо не учитывать пользу, которую приносят леса для отдыха трудящихся, она все же должна соизмеряться с общественными затратами и возможностями родной природы.
Все эти проблемы возникли не сегодня. Вопрос, как рационально, с пользой для человека и выгодой для дела, организовать загородный отдых, давно интересует людей. Правда, в нашей стране многие его аспекты не так рельефны, как за рубежом, хотя бы потому, что социальные принципы у нас иные и ко многим житейским благам мы привыкли и расцениваем их как само собой разумеющиеся. Вряд ли, например, кто из жителей нашей страны задумывается над тем, во сколько обходится государству его загородная прогулка. Но это вопрос не праздный. Не безразличен он и для государства. Справедливо по этому поводу писал К. Маркс: «Каждую полезную вещь, — писал он, — как, например, железо, бумагу и т. д., можно рассматривать с двух точек зрения: со стороны количества и со стороны качества. Каждая такая вещь есть совокупность многих свойств и поэтому может быть полезна различными своими сторонами. Открыть эти различные стороны, а следовательно, и многообразные способы употребления вещей есть дело исторического развития. То же самое следует сказать об отыскании общественных мер для количественной стороны полезных вещей». Но как это сделать применительно к лесу, оказавшемуся в сфере интересов отдыхающих?
Некоторые авторы предлагают учитывать время, проведенное в лесу, в человеко-часах, и каждый этот час оценивать по средней стоимости выпускаемой продукции. Вряд ли экономисты согласятся с такой концепцией, поскольку отдых и работа — это далеко не одно и то же.
Интересные предложения появляются в зарубежной литературе. Экономист из Австрии Г. Певцу, например, считает, что ценность леса, используемого для отдыха, можно соизмерить с затратами на поездку в него: дальше место отдыха — хуже, ближе — лучше.