— У меня к тебе, в связи с этим, просьба. Выручи, одолжи на день свою, хм, бальную книжку. Нам с ребятами хоть примерно надо представлять, что верховная подсунуть еще может.
Он прищуривается, раздумывая. Гладит голову, вздыхает и улыбается:
— Ладно, мелкий. Одолжу. Но только на один день. Потеряешь — встреча с жучком для тебя полями Иалу покажется. Пойдем.
Мы идем во второе крыло, к нему в комнаты. Ненамного они отличаются от моих, кроме того, что полны всяких безделушек. Странные яркие коврики на стенах, древние треснувшие вазы, примитивные бронзовые статуэтки.
А братцу-то не чуждо чувство прекрасного, вон сколько антиквариата.
— Что, не ожидал? — он замечает мое удивление. — Считай это трофеями.
Он берет в углу большую сумку, потрепанную и выгоревшую. Она не закрыта и наверху, на груде одежды, лежит маленькая книжка. Достает ее нежно, смотрит, как на старую подругу и протягивает мне:
— Береги. Я серьезно, — но тут же смеется. — И удачи вам с низшими.
Брат выпроваживает меня, напоследок ободряюще хлопнув по плечу. Похоже, мы договорились. Пусть его полного доверия я и не заслужил, но хотя бы нянчиться со мной перестанет.
Связываюсь с нашей верховной, прошу помочь с тренировкой. Получаю согласие и иду практиковаться в храм. Антея терпеливо сидит со мной часа три, пока я сворачиваю и разворачиваю силу.
Под конец мне перестает это казаться чем-то необычным и получается почти автоматически. Но жрице приходится меня остановить — в желудке угрожающе урчит. Она выгоняет меня ужинать и отдыхать, но я прошу еду принести к себе и изучаю справочник.
Книжечка оказывается очень увлекательной. Демонов в этой Великой пустыне немало. На первых страницах они все больше похожи на радиоактивную мутацию всевозможных видов крупных животных, насекомых и птиц. Там оказываются и летающие твари, хоть летают они недалеко и недолго.
С середины уровень сложности повышается и появляются существа, перетекающие в разные формы. В основном какие-то невнятные, но при этом они, например, могут раствориться в песке и появиться за спиной.
Высших демонов в списке нет вообще. В конце изображения не такие пугающие и я сначала не могу разобрать в чем подвох. А потом смотрю на отметки о габаритах. Трехметровый скорпион, мать его! С двумя жалами, и в каждом поллитра яда.
Что-то совсем не хочется в эту пустыню. К демонам ее, да уж. С трудом успокаиваю бурную фантазию и засыпаю с надеждой, что ни один монстр с этого бала мне не приснится.
* * *
Поймать бы эту падлу, что прячет будильник в моей спальне! Визг механического устройства напоминает мне вчерашнего «жучка». В общем, просыпаюсь я очень быстро.