— Течь начало недавно, — возразил Быков.
— Откуда такая уверенность, Дима?
— Обрати внимание на ручьи, Сергей. Посвети фонарем, посвети. Видишь, куда они текут? В глубину тоннеля. Если бы это продолжалось давно, то канал уже наполнился бы водой.
— Думаешь, тут можно утонуть? — быстро спросила Сабрина.
— Вздор! — ответил Петров за Быкова. — Вне всякого сомнения, тоннель построен таким образом, что вода доходила лишь до середины. Иначе как бы тут плавали корабли?
— Согласен, — кивнул Быков. — Ты прав, Сергей. Высота заполнения должна совпадать с уровнем моря.
— Вы представляете, что будет, если куча расползется? — воскликнула Сабрина. — Нас унесет потоком до самых пирамид, а это больше ста миль!
— Никого никуда не унесет, — заверил ее Петров. — Пошли обратно. Будем готовиться к тщательному обследованию. Я хочу, чтобы экспедиция переместилась под землю уже сегодня.
2
Когда товарищи набросились на них с расспросами, Быкова так и подмывало сказать, что на обратном пути он реально ощущал постороннее присутствие. Как будто некто, обитавший под землей, примчался на звук человеческих голосов и шагов, чтобы посмотреть на непрошеных гостей. И это было не доброжелательное любопытство, нет.
Разумеется, признаваться в излишней впечатлительности Быков не стал. Он не хотел, чтобы его воспринимали как паникера и суеверного типа, одержимого всякими мистическими страхами. Он лишь изредка вставлял реплики, предоставив вести основное повествование Сабрине. Петров тоже все больше отмалчивался, погруженный в свои размышления. Он выглядел счастливым и растерянным, как человек, не до конца поверивший в привалившую удачу.
С лица Стефана Вондрачека не сходила глупая улыбка; похоже, он подозревал, что товарищи задумали какой-то розыгрыш. Влад Рушич был деловит, собран и мрачен, как будто готовился к военному походу. Пол Старки выглядел лихорадочно возбужденным и без конца переглядывался с Джулией Харрисон, которая так раскраснелась, что, казалось, вот-вот вспыхнет от внутреннего жара. Быков, наблюдая за ними, думал о том, какие люди разные и какие разные мотивы руководят ими в любом предприятии.
Обед был поздний. Поели что придется, понимая, что ни Сабрине, ни кому-либо другому сейчас не до стряпни. Петров почти ни к чему не прикасался, то щипая хлеб, то ковыряя вилкой консервированные сардины. Наконец, постучав вилкой по столу, чтобы привлечь к себе внимание, он провозгласил:
— После обеда начинаем сборы. Каждый возьмет максимум того, сколько сможет унести. Палатки брать не будем. Внизу нам не угрожает ни зной, ни непогода. — Он растянул губы в улыбке и снова сделался серьезен. — Вода, продукты, инструменты для раскопок — это основное из того, что нам может понадобиться.