— Снесет старую пирамиду и возьмет от нее камни на строительство.
Это высказался военный специалист экспедиции, на которого обратились все взгляды присутствующих. Затем все уставились на Петрова, ожидая от него подтверждения или опровержения сказанного.
— Совершенно верно, — произнес он. — Именно так поступали фараоны. Сооружения предшественников сносились, а материал шел на строительство новых пирамид.
— Как же можно искать то, что уже не существует? — удивился Вондрачек.
— Фундаменты оставались нетронутыми, — пояснила Сабрина, опередив шефа.
— Что важного могут содержать в себе фундаменты? — спросила Норма.
— Все, — ответил Петров. Сделав значительную паузу, он закончил мысль: — Сами захоронения оставались в полной сохранности, потому что египтяне оберегали покой усопших предков. Пирамиды разбирались предельно тщательно, после чего саркофаги перемещались под землю, причем со всеми атрибутами. Фактически усыпальницы воссоздавались заново.
— Кому принадлежит эта остроумная научная теория? — полюбопытствовала Элси Старки.
— Да, кому? — поддержал ее француз.
Петров бесстрастно посмотрел на них и сказал:
— Это не теория. Это факт. Не более поразительный, чем другой, который вы сейчас услышите. — Петров медленно поднялся с кресла, подчеркивая важность того, что собирался сообщить присутствующим. — Все пирамиды, построенные в Долине царей, сообщались с Красным морем посредством судоходного канала. Именно по нему умершие должны были отправляться в свое последнее путешествие к солнцу. И такое путешествие описано в так называемой «Книге мертвых», которую было бы правильнее называть «Книгой возрождения».
— Какое расстояние от моря до долины? — деловито осведомился Влад Рушич.
— Сто пятьдесят четыре километра, — был ответ. — Если по прямой.
— Почти сто миль. Гм. И ради чего он был нужен, этот канал?
— Подземный канал, — поправил Петров. — Имитирующий подземное царство, по которому странствует душа, прежде чем попадет на свет. Путешествие это, от начала и до самого конца, проходило на большой лодке. Вот зачем понадобился судоходный канал. Чтобы мог двигаться погребальный корабль. Думаю, кроме покойника, на нем размещалась команда гребцов, слуг и жрецов. Мы это выясним.
— Рассчитываешь найти такой корабль? — спросил Быков.
— В идеальном варианте. Но на стенах подземного хода имеются рисунки, подробно описывающие ритуал.
— Откуда это известно? — раздалось сразу несколько голосов. — Кто-то видел рисунки? Значит, кто-то побывал в этом подземелье? Почему наука ничего не упоминает о нем?
— Наука обычно оперирует привычными фактами, — пояснил Петров. — Строго ограниченный набор, из которого все собирают собственные конструкции, хоть и отличающиеся друг от друга, но слепленные из одного и того же. Когда станет известно о канале, найденном нами, ученые очень скоро перестроятся и перепишут историю. Канал существует. Я твердо это знаю. Очень скоро узнаете и вы. А пока… — Петров выдержал довольно продолжительную паузу. — Пока наша цель должна храниться в строгой тайне. И чтобы ни у кого из вас не возникло соблазна поделиться информацией с посторонними, сейчас вы оставите свои телефоны и другие гаджеты Сабрине. Вся связь будет осуществляться через меня.