Усмехнувшись, Петров снова поднес к носу страницы дневника, исписанного карандашом. Это был подлинный документ, и факты, изложенные в нем, тоже были подлинные. Не упустил ли Петров что-нибудь важное в описаниях Герберта М.?
Он положил дневник таким образом, чтобы на него падал свет от лампы, и принялся читать уже много раз читанные абзацы.
2
Уже на второй или третий день блужданий по подземелью Герберт М. утратил представление о времени, поэтому записи в тетради делались без указаний дат. У него и его спутника, доктора Р., сохранились карандаши и масляные лампы, что было огромной удачей и для них, и для Сергея Петрова, штудировавшего дневник. Беглецы также прихватили с собой запас галет и консервированных бобов, предназначавшихся для рабочих. Питья у них было в обрез: всего одна-единственная фляга на двоих. Посовещавшись, товарищи договорились делать по одному глотку, когда жажда станет нестерпимой.
Вот что писал М.: «Признаться, я не до конца доверяю Р. Когда он подносит флягу к губам, я внимательно слежу за движениями его гортани и прислушиваюсь к производимым им звукам. То же самое делает и он, за что нам должно быть стыдно. Р. не доверяет мне, я не доверяю ему, а ведь мы оба считаем себя добрыми христианами. Как же так?
Я пытаюсь молиться, но имя Христа в этих катакомбах звучит непривычно и чужеродно. Здесь правят другие боги, и они ясно дают понять это. Чем дольше мы пребываем в темноте, тем отчетливее я чувствую это. И это пугает. В здравом ли рассудке я нахожусь? Не сходим ли мы с ума от безысходности и одиночества?»
Понять беспокойство двух англичан, отрезавших себе путь к отступлению, было нетрудно. У них заканчивалась вода, а мрак и низкие тяжелые своды давили на психику. К тому же в катакомбы их привела не высокая цель, а жажда обогащения, так что не было ничего удивительного в их низких моральных качествах. Сам Петров не сомневался, что в подобной ситуации не стал бы есть и пить тайком, как делал это М., который признался: «Сегодня я не выдержал и, пока Р. спал, допил последние капли воды, а потом еще прикончил банку бобов, предназначенную для двоих. Я оправдывал себя тем, что из нас двоих я сильнее, а потому у меня больше шансов выжить и выбраться на свет Божий. Однако, когда вода была выпита, а бобы съедены, я почувствовал приступ жесточайшего стыда. Как теперь смотреть в глаза доктору Р.? И какими глазами посмотрит на меня он, проснувшись?»
Ответы на свои вопросы Герберт М. получил очень скоро. Об этом свидетельствовала торопливая малоразборчивая запись: «Отныне мы враги. Р. пригрозил мне расправой».