Даст Бог, я вернусь сюда позже, вернусь не один и поднимусь наверх не с пустыми руками. Мысль об этом позволяет мне выдерживать терзающий меня голод, пронизывающий холод и страх, преследующий меня.
С тех пор как я заглянул сквозь щель внутрь гробницы, меня не оставляет чувство, что кто-то или что-то преследует меня, постоянно находясь рядом.
* * *
Не знаю, сколько дней и ночей я провел здесь. Не знаю, сколько миль прошел, пока не очутился в этом огромном тоннеле. Совершенно потрясающее сооружение. Насколько я могу судить в неверном свете своей лампы, высота потолка составляет по меньшей мере пятнадцать футов. Ширина тоннеля почти в два раза больше, а длина его ведома только Создателю.
Я попал сюда, свернув в очередной коридор, завершившийся столь крутым спуском, что мне не оставалось ничего другого, как спрыгнуть вниз. К счастью, высота была невелика — и я не повредил ноги. Иду по тоннелю неизвестно как долго, надеясь, что выбрал правильное направление и в конце концов увижу свет. Такой грандиозный коридор не может вести из ниоткуда в никуда!
Сегодня я пытался бежать, освещая себе путь лампой. Это едва не закончилось трагедией. При падении я чуть не разбил лампу, что сделало бы мое положение еще более ужасным. Но ощущать постороннее присутствие невыносимо. Оно действует на меня угнетающе.
* * *
В общей сложности я провел в тоннеле никак не меньше четырех дней, проходя с короткими передышками по пятнадцать миль за один большой переход. Я постоянно считаю свои шаги и продолжаю считать даже во сне. Разумеется, в мои подсчеты могут вкрадываться ошибки, но иного способа все равно нет, так что приходится довольствоваться этим.
Передо мной лежит мертвая ящерица размером с половину моей руки. Судя по запаху, сдохла она недавно и не успела протухнуть, ведь здесь, внизу, довольно прохладно и становится все холоднее по мере того, как сыреют стены и появляются обширные лужи на полу.
Если удастся преодолеть тошноту, то голодная смерть мне не грозит. Угроза жажды тоже отступает. Если вода на полу соленая и, скорее всего, морская, то испарений на стенах достаточно, чтобы я мог довольствоваться этими каплями, слизывая их прямо с камней.
Откуда здесь берется вода? Неужели тоннель ведет к морю? К Средиземному или к Красному? Если Бог будет по-прежнему милостив ко мне, то скоро я это узнаю.
Чтобы узнать это, нужно было идти все дальше и дальше сквозь мрак, освещая себе путь лампой, заправленной в последний раз. Что будет, если масло сгорит раньше, чем тоннель закончится? Мысль об этом была ужасна. Смерть шла по пятам, и ее холодное дыхание ощущалось на моем затылке. То и дело приходилось озираться, ожидая увидеть костлявую руку, готовую опуститься на плечо.