— Ты говорил Петрову о своих подозрениях? — осведомился Быков.
— Рано, — ответил Рушич. — Нужны доказательства. Вот выведу Пола на чистую воду, тогда…
2
Тот, кого они привыкли называть Полом Старки, ко времени их возвращения уже вернулся в лагерь. Он приехал из Каира не один. С ним была его знакомая женщина-геолог, которую, по его словам, он встретил в городе. Петров как раз проводил с ней собеседование за обеденным столом.
Это была невысокая, крепкая женщина возраста Сабрины, но без малейшего налета женского очарования. Веснушчатая, с мощными челюстями и водянистыми глазами, она держалась и смотрелась так, как будто понятия не имела о делении людей на два противоположных пола, питающих особый интерес друг к другу. Рыжие волосы ее были перехвачены в хвост, пышный, как у лисы.
— Кто она такая? — спросил Рушич у Стигвуда. — Где ты ее нашел?
— Я уже все объяснил шефу, — последовал ответ.
— А теперь мне расскажи, — потребовал специалист по безопасности.
Стигвуд посмотрел на товарищей, как будто ища у них поддержки. Стефан Вондрачек сделал то, что у него получалось лучше всего, — лучезарно улыбнулся. Быков удержался от того, чтобы привычно пожать плечами, поскольку боролся с этой привычкой. За него это проделала Сабрина.
— Я жду, — поторопил Рушич Стигвуда.
— Ну и зря, — отрезал тот и отвернулся.
Он не знал, почему поступил так, и рассердился на себя за несдержанность. Это было крайне непрофессионально. Тем более теперь, когда главной задачей было не то, как отстоять свое достоинство, а то, как внедрить напарницу в коллектив. До сих пор все шло без сучка без задоринки. Своим поведением Стигвуд создавал ненужный конфликт. Злить Рушича не стоило. Наоборот, нужно было подыгрывать ему, втираясь в доверие.
— Извини, — буркнул Стигвуд, повернувшись лицом к собеседнику. — Нервы.
— Есть масса лекарств, — сказал Рушич. — Оказывают великолепный успокаивающий эффект.
Его глаза смотрели остро и пристально, не мигая.
— Джулия вызвалась заменить Элси, — сказал Стигвуд. — Она отличный специалист. А у нас людей не хватает.
— Кто тебе сказал? — осведомился Рушич холодно. — Это ты сам так решил?
— Норма и Жюль выбыли из игры, Влад. А тут работы явно больше, чем на пятерых. Серджио я в расчет не беру. Он, как мы видели, физическим трудом заниматься не станет. И что было делать? Как и где искать персонал, когда связи с внешним миром нет?
— Что с Нормой? — не выдержал Быков, которого судьба подруги волновала сильнее, чем судьба экспедиции.
— И куда подевался Жюль?
— Норма в больнице, — ответил Стигвуд. — Жюль сбежал. Его допросила полиция, после чего он пропал. Ничего не сказал, не попрощался. Просто исчез.