Корпорация Nokia, какой мы её знаем, появилась в 1967 году в ходе слияния компании, занимавшейся лесным хозяйством и целлюлозно-бумажной промышленностью Nokia Ab (созданной в 1865 году и названной в честь города, в котором она была основана), Finnish Rubber Works (создана в 1889 году, производила резиновые изделия. – Прим. перев.), и Finnish Cable Works (FCW, создана в 1912 году, производила кабели. – Прим. перев.). Несомненно, самую крупную составляющую в недавно объединённом предприятии, FCW, можно рассматривать в качестве настоящего предшественника современной Nokia. Благодаря ряду оппортунистических стратегических[3] ходов с использованием уникального финского контекста она перешла от производства телеграфных кабелей к радиосвязи и электронике.
FCW переключилась с исключительно кабельного производства на более широкий сектор телекоммуникаций в 1930 году. Она начала проектировать телефоны и автоматические коммутаторы для возникших в Финляндии стационарных телефонных сетей, которые к концу десятилетия имели более 800 местных операторов – и это в стране с численностью населения немногим менее 3 700 000! Что необычно, в то время в Финляндии не было национального монополиста, и правительство поспособствовало открытому конкурентному рынку телекоммуникационного оборудования. Это означало, что Nokia была лишь одним из многих поставщиков, а крупнейшим тогда являлась шведская компания Ericsson.
Политика отказа от государственной монополии (преобладавшей в других странах) в пользу такого необычного и фрагментированного подхода к телекоммуникациям проводилась вполне обоснованно. Финляндия долго находилась под правлением Швеции, когда в 1808 году на неё напала Россия. После успешной российской кампании в 1809 году она стала Великим княжеством в составе России (по существу протекторатом). Хотя в Финляндии был собственный сенат, все важные решения должны были одобряться российским царём. После веков иностранного контроля финны по понятным причинам чувствовали себя уязвимо и понимали, что телефонная сеть может стать жизненно важным инструментом для национальной безопасности (кстати, Финляндия, которая по площади лишь немного меньше современной Германии, была и остаётся страной с низкой плотностью населения). Сенат стремился обойти требование российского одобрения проекта основных телекоммуникаций, чтобы оставить новую сеть под финским контролем. Для этого он содействовал применению местного децентрализованного подхода под управлением муниципальных властей.