Путин познакомился с Геннадием Тимченко в конце 80-х. В то время Геннадий Николаевич работал на нефтеперерабатывающем заводе в городе Кириши и занимал малоприметную должность в торговом отделе завода. В компетенцию Тимченко тогда входила организация сделок по экспорту нефтепродуктов. Первый совместный бизнес Путина и Тимченко начался, когда будущий президент работал заместителем Собчака и возглавлял департамент внешнеэкономических связей (1991–1994). Было это в начале 90-х, время было непростое, не хватало продовольствия, медикаментов, элементарных товаров. В то время усилиями Собчака мэрия Петербурга получила право продавать металлы и нефтепродукты на экспорт в обмен на продовольствие. Была создана компания "Golden Gate", учредителями которой выступили департамент внешнеэкономических связей (Путин) и структуры господина Тимченко (торговый отдел нефтеперерабатывающего завода в г. Кириши). Вскоре компания "Golden Gate" продает 100 тыс. тонн нефтепродуктов. По нынешним ценам это около 70 млн долл. Однако никаких продуктов в Петербург не поступило. Депутаты Ленсовета во главе с Мариной Салье создали комиссию о расследовании афер, связанных с внешнеэкономической деятельностью Путина и мэрии. Результаты работы комиссии были обнародованы. Однако до уголовного дела не дошло.
Впоследствии господин Тимченко продолжает заниматься экспортом нефтепродуктов, а в 1999 году эмигрирует в Финляндию. На тот момент господин Тимченко был никому не известным нефтетрейдером. Согласно данным финской налоговой инспекции, его доход составил 327 тыс. евро. Однако после прихода к власти Путина (январь 2000) дела Тимченко резко пошли в гору. Уже в 2000 году он декларирует более полутора млн евро, в 2001 — почти 5 млн.
1992–1993 — Под шефа ВВП — мэра Собчака-Финкильштейна — начала копать прокуратура. Дело в том, что Собчак заработал весь свой авторитет и влияние буквально на трибуне сьездов нардепов СССР. Он умел грамотно и доступно излагать мысли, хорошо держался, а что еще было надо электорату, выращенному на скучной жвачке Брежнева и Черненко. Но одно дело — обличать партократов с трибун и совсем другое — встать во главе исполнительной власти огромного города, особенно если в жизни и десятком людей не командовал. В общем, результаты работы мэра Собчака-Финкильштейна оказались совсем плачевными для города. Кроме того, Собчак-Финкильштейн влeз в квартирные аферы, подарив себе и ближайшим родственникам из провинции кучу квартир в центре города. Это — не считая других делишек типа уже упоминавшихся бартерных сделок с ущербом городу в сотни миллионов долларов. Бездарность Собчака и его команды как руководителей и их наглое воровство были настолько вызывающими, что даже ельцинские прокуроры вынуждены были начать расследование.