— Ну, а кто там внизу хотя бы известно?
— Те, кто приходят ночью. Те, кого мучает вечная жажда.
Она тяжело поднялась на ноги и вышла из кухни, оставив меня одного.
Итак, значит, вампиры. Мне нужно было сделать непростой выбор. С одной стороны я прекрасно понимал, что шансов у меня одного в целом лабиринте подземных коридоров не так много. Но с другой, мой отказ будет означать смертный приговор девушке, и ещё не пойми скольких людям. Да и эти местные кровососы могут что-то знать о том вампире, за которым мы гонимся.
Я закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Почему? Почему всё всегда так сложно?
Ночь опустилась на Ауквен как-то внезапно. Солнце будто в одно мгновение спряталось за южными горами. И без того тихий и перепуганный город, стал почти что мёртвым.
Ни в одном из окон не горел свет. Нигде не слышалось голосов. Городская стража ещё какое-то время патрулировала улицы, но когда на небе ясно проступили звёзды, исчезла и она.
Именно в этот час мне и предстояло отправиться в подземелья. Берта предположила, что днём вампиры могут держать входы под наблюдением, однако им вряд ли придёт в голову, что кто-то рискнёт пробраться к ним с приходом темноты.
Я не был уверен в правильности её рассуждений, но, тем не менее, согласился.
Ариана, лишь услышав о том, что я собираюсь сделать, пришла в ужас.
— Ты ведь даже толком не знаешь, что там! — быстро говорила она.
«Клыки, когти и голодные, светящиеся в темноте глаза», — мог бы ответить я, но вместо этого мягко обнял её.
— Я справлюсь. Вернусь ещё до рассвета, вот увидишь. Я ведь не собираюсь с ними драться. Тихо зайду, отыщу племянницу Берты и назад. Если повезёт, то меня даже и не заметят.
— Когда нам в последний раз везло?
На этот вопрос у меня не было ответа. В глубине души я чувствовал, что не хочу уходить от Арианы. И этот её взгляд лишь отнимал мою и без того небольшую решительность.
Племянница Берты была молодой светловолосой девушкой по имени Анна. Её изображение старая ведьма отправила мне прямиком в мозг.
— Совсем ещё молодая, — мрачно сказал я, изучая портрет.
— Верно. И потому я прошу тебя хотя бы попытаться её найти… Живой или мёртвой… Я должна знать наверняка, что с ней случилось, понимаешь?
Я кивнул, хоть это и было наверное не совсем честно. У меня не было ни племянниц, ни сестёр, о которых я мог переживать. По крайней мере, я о таких не помнил.
Берта не отпустила меня в подземелье с пустыми руками. С собой она дала мне два небольших флакона.
— Розовый поможет тебе видеть в темноте. Там в тоннелях свет лучше не зажигать, а то тебя сразу заметят. Вампирского зрения я, конечно, не обещаю, но чтобы не заблудиться во мраке хватит.