Под одним из последних рисунков, покрытие тонким слоем пыли, лежали кости. Человеческие. Принадлежали ли они кому-то из художников? Пожалуй, лучше об этом не думать.
Я прошёл ещё немного и неожиданно оказался в просторном круглом зале. Потолки здесь были высокими, но пошли трещинами. Я отчётливо слышал, как капает вода.
Всё помещение было заставлено деревянными ящиками. На грязном полу валялись разбросанные вещи.
«Здесь словно битва была», — подумал я. Впрочем, может это не так уж далеко от истины.
Задерживаться здесь не было смысла, и я уже направился к тёмной двери, ведущей в другой коридор. Однако меня окликнули.
В царившей вокруг тишине, даже слабый голос показался оглушительным. Я резко развернулся, вскидывая руки. На кончиках пальцев уже начал разгораться огонь.
Я ожидал увидеть перед собой искажённое жаждой, мертвенно-бледное лицо вампира. Но мои опасения не оправдались.
Невдалеке от меня, на груде старого, вонючего тряпья полулежал, полусидел самый обычный человек. Ну, почти обычный.
Его лицо и кожа рук были сплошь покрыты коростами и кровоточащими язвами. Глаза молочно-белые и явно ничего не видящие. Пахло от него так скверно, словно он просидел здесь, не вставая, всю свою жизнь.
Я замер, не зная, что делать дальше. Огонь в моих руках погас сам собой.
— Я знаю, что ты здесь, — едва слышно сказал человек. — Чувствую. Ты не один из них…
Немного поразмыслив, я всё-таки подошёл к нему.
— Кто ты?
— Ларг. Меня зовут Ларг… По крайней мере, мне так кажется… Я живу здесь вместе с семьёй… Но они уже все мертвы… Остался лишь я…
Его речь была спутанной, но как ещё может говорить человек в его ситуации.
— Как получилось, что ты остался здесь один? — спросил я. — Вампиры тебя не тронули? Почему?
— Побрезговали! — человек издал звук, похожий на смех, но тут же закашлялся, и надолго умолк, продолжая сидеть и с шумом вдыхать в себя воздух. — Они сказали, что у меня дурная кровь и пить её нельзя… Я просил их… Просил прикончить меня… Но они только смеялись… Решили, что будет забавно, если я подольше помучаюсь, посижу здесь, гния заживо… Они мне даже воду приносили… Потом правда им это надоело…
— Я заберу тебя на обратном пути.
Однако человек лишь медленно покачал головой.
— К чему всё это? Я уже давно умер. Да и дневной свет мне всё равно не увидеть.
— Берта… Целительница может…
— Ничего она не может! Она уже пыталась… Но у меня будет к тебе просьба… Я не хочу больше сидеть здесь. Не хочу страдать… Ты можешь прекратить это…
— Нет!
— Да… Пожалуйста…
В его голосе было столько боли, что на секунду я едва не поддался на его уговоры. Это ведь совсем не сложно — всего одно короткое движение, и «Призрачный клинок» положит конец его мукам. Он даже боли не почувствует…