Но деваться было некуда. Я осторожно потянул за ручку, и дверь открылась пошире. Внутри комнаты лежало несколько тел. Все они были прекрасными девушками, похищенными вампирами. И ни одной живой среди них не было.
С замиранием сердца я осмотрел каждую из них, и к своему облегчению понял, что Арины здесь нет. Впрочем, это ещё ничего не значило. Её безжизненное тело вполне могло лежать где-то в другом месте дома.
Меня передёрнуло, и я поспешил убраться из комнаты. Вскоре на моём пути показалась другая дверь. Она была закрыта, но из-под неё пробивался слабый свет.
«Ловушка. Сомнений нет», — подумал я и открыл дверь.
У самого окна, на полу сидела связанная Ариана. Её глаза округлились при виде меня. Она лишь предупреждающе успела вскрикнуть, но тут на меня со всех сторон обрушились тени.
Эти вампиры отличались от стражников, охранявших ворота. Они были сильнее, и двигались гораздо быстрее. Один из них ранил меня ударом когтистых пальцев, и моя собственная рука стала практически бесполезной. И всё же я сумел с ними справиться.
Но не успел я отойти от этого боя, как меня ожидал следующий. Вампир появился словно из ниоткуда. Скорее всего, он просто снял с себя невидимость.
— Здравствуй, маг! — он улыбнулся мне почти, как старому другу. Я узнал его и внутри меня всё оборвалось.
— Ты, — прошептал я, глядя на убийцу Джона, Тома и Виктории. — Не думал, что встречу тебя здесь…
— Правда? А я вот как раз ожидал, что тебе хватит глупости пуститься за мной в погоню. Хочешь вернуть артефакт? Наконец, узнал его истинную ценность? Тебе его не получить! Знаешь, я мог бы убить тебя уже давно, но я восхищён твоим упорством и силой духа. Я могу сделать вас обоих вампирами и тем самым даровать вечную молодость. А могу дать смерть… Выбор за тобой, маг.
Я быстро глянул на Ариану. Она была изрядно напугана, но всё же отрицательно покачала головой.
Тогда я послал в вампира сразу два «Призрачных клинка». Он уклонился от них лениво. На его лице появилась скучающая улыбка.
В следующий момент он оказался рядом со мной. Я не успел подумать. Трезубец скользнул мне в руку, и вампир по сути, сам натолкнулся на него, не успев вовремя остановиться.
Я почувствовал, как мощная, разрушительная волна готовится выплеснуться в мир. Только не это! Все оставшиеся силы, что у меня были, я сосредоточил на том, чтобы не дать хаосу распространиться.
Символы на трезубце засветились и погасли. Мы упали с вампиром почти одновременно. Он — смертельно раненный. А я — почти полностью лишённый сил.
Я ударил его кулаком, но вампир лишь рассмеялся. У него почти закончилось здоровье. Он был всего в одном крохотном шаге от смерти, но всё равно не боялся. Я видел это необычно чётко. Его глаза даже сейчас продолжали полыхать холодной силой.