Уже в 1996 году, при президенте Борисе Ельцине, начала отстраиваться система, гарантирующая победу кандидату Кремля. В 1996 году таким кандидатом был демократ Ельцин, сражающийся с коммунистом Геннадием Зюгановым. Тогда считалось допустимым мелкое и крупное жульничество, подтасовки, миллионные субсидии на финансирование президентской кампании Ельцина, брошенные в его распоряжение «олигархами», поскольку, как казалось, делалось все это во благо России, во благо свободы, во благо демократии. И отнять голоса у Зюганова в пользу Ельцина — не такой уж и грех. Сколько этих голосов тогда отняли, сегодня вряд ли можно определить. Но Ельцин, вошедший в избирательную кампанию 1996 года с 3 % популярности, вышел из нее (если верить результатам выборов) — победителем. Демократия в России устояла. И за эту успешную пиарную акцию ее организаторы — российские олигархи — на четыре года получили Россию в управление, до следующих выборов.
Именно в эти четыре года Россия окончательно была потеряна для демократии. Олигархи, дружно поддерживавшие Ельцина во время президентской кампании, в погоне за сверхприбылью перегрызлись друг с другом. В ходе этой грызни они эффектно, с применением всех доступных современных пиарных технологий, друг друга же скомпрометировали перед всей страной. Вместе с собой они скомпрометировали демократическое правительство, демократические институты, демократические принципы, идеи, и даже свободу слова.
В 2000 году, как в свое время в 1996-м, перед организаторами президентской кампании не стояла задача победить честно. Была задача победить любой ценой. И эта победа была одержана, в том числе с применением технологий спецслужб — терактов сентября 1999 года и второй чеченской войны. Разные люди и службы в операции по приводу к власти кандидата Кремля и бывшего директора ФСБ Путина были наделены различными функциями. Борис Березовский отвечал за пиар на «Первом», главном канале российского телевидения. Роман Абрамович — за финансирование. Спецслужбы — за теракты и войны…
К 1999 году кандидаты в преемники президента были подтасованы так, что уходящий с поста Ельцин мог назначить вместо себя любого кандидата из выложенной перед ним колоды карт. Но в этой колоде странным образом оказались только три карты с тремя офицерами спецслужб.
Кандидатом № 1 был директор Службы внешней разведки (СВР) Евгений Примаков, избранный премьер-министром России в сентябре 1998 года. Согласно плану, Ельцин должен был уйти в отставку досрочно, 31 декабря 1999 года, назначив премьер-министра своим преемником и исполняющим обязанности президента. На следующем этапе «и. о. президента» выставлял свою кандидатуру на президентских выборах 2000 года и, «победив на выборах», становился президентом без приставки «и. о.».