При последних словах выражение ее лица делается страдальческим, и она со вздохом произносит:
— Бульдог! Боже мой, судьба этого безобразного пса будет вечным пятном на моей совести.
— Это почему же?
— До инцидента с Гауптманом и нотариусом господин Табаков, предвидя возможность плохого поворота событий, поручил мне определить Черча в пансионат для собак. Я аккуратно выполнила это поручение, как аккуратно выполняла все другие. А через несколько дней позвонили из пансионата и сказали, что Черчилль исчез. Бедный песик сбежал, отправившись искать по свету своего хозяина.
— Не мучайтесь, — говорю я. — Собака не нашла своего хозяина, зато ее нашел я.
И рассказываю ей, как нашел Черчилля на лестнице черного хода.
— Если бы вы начали с этого факта, вам не пришлось бы подкупать меня лестью, — замечает Криста.
Замечает, не в силах скрыть того, что, однако, и комплименты сделали свое дело.
— Раз уж мы заговорили о Гауптмане, то скажите, каким образом была организована та встреча? — спрашиваю, решив воспользоваться потеплением атмосферы.
— Не было никакого Гауптмана.
— Я хочу сказать — до встречи с нотариусом.
— Не было никакого нотариуса.
После этого, сбросив с себя все сосульки, дама рассказывает, что вся эта комбинация была порождена гениальным умом шефа, а ее осуществление было поручено верной до гробовой доски Кристе.
— Люди, сыгравшие роли наследника и нотариуса, — хорошие знакомые господина Табакова. Возможно, мне не следует это говорить, но они киллеры старой закалки, уже отошедшие от активной деятельности и в данном случае согласившиеся оказать услугу шефу.
— Значит, экзекуция была спланирована заранее.
— Я бы не стала называть это «экзекуцией». Это было возмездие. Нельзя ударить по лицу такого достойного человека, как Траян, и не заплатить за это.
Интимное «Траян» вырывается у нее помимо ее воли. Женщина смущена этой оплошностью, и я делаю вид, что не замечаю ее.
— Верно, — вспоминаю. — Они позволили себе такую вольность.
— «Вольность»? Ну да, они ведь позволили ее не по отношению к вам…
— По той простой причине, что ни во что меня не ставили. Как однажды изволил выразиться ваш покойный шеф, я, может быть, и состою в игре какой-то мелкой картой, но сам не игрок.
И чтобы оправдаться окончательно, прибавляю:
— И не забывайте: я получил свою пулю.
— Надо было смотреть в оба, — отвечает Криста, явно находясь в курсе всего происшедшего.
Обсуждение вопроса могло бы на этом и закончиться. Но побуждаемый профессиональным любопытством, задаю еще один вопрос:
— Интересно, как вам все это время удавалось поддерживать связь с шефом.