– Принцесса Делиуара? Станет моей женой?
Ему послышалось? Он не верил, что настолько лишен выбора.
– У тебя что-то со слухом? – Королева прищурилась. – Надеюсь, это не повредит помолвке.
– Делинда! – Александр вскочил из-за стола. Его высокий стул качнулся назад, едва не упав. – Когда ты успела договориться? И я не давал согласия!
– Пока ты о чем-то беседовал с миссис Шерро. – Она придвинула к себе тарелку с хлопьями в молоке и положила на колени тканевую салфетку. – И твое согласие – это условность.
Пальцы Александра сжали скатерть.
– Этот брак очень выгоден для обеих сторон.
– А как же твои слова? Что тебе стыдно из-за меня перед другими?
Королева застыла с занесенной над тарелкой ложкой. От ее пронзительного взгляда принц покачнулся.
– Ты забываешься, брат. Я в первую очередь королева и только после – твоя сестра.
Александр сгорбился, вновь принимая поражение. На сотню его громких слов она находила пару, чтобы сдержать его пыл. Это унижало принца каждый раз. Невыносимей было осознание собственной беспомощности и неспособности дать отпор. Он опустился на стул и уставился в тарелку с закругленным кусочком пастушьего пирога. Только что разыгравшийся от вида растопленного чеддера аппетит исчез, и возвращения его можно было не ждать, пока принц не смирится со своей участью. Он лишь спросил тихонько:
– Значит, та женщина, с которой ты говорила?..
– Королева Делиуара – Лавиния. Прямо как та серийная убийца. И выглядит она так же. Мужа ее убили на Съезде Мировых Лидеров, она осталась одна с дочкой, но, заметь, не горюет.
– А дочка…
– Анджеллина. Ты ее знаешь.
– Это не та, которая разрисовала все колонны в парадном вестибюле во время визита ее родителей?
– Не все, но большинство.
– А еще разрисовала каминную полку. До сих пор не понимаю, почему ее никто не остановил.
– Потому что проще оттереть рисунки с мрамора, чем, сделав замечание их автору, восстановить отношения с его родителями. Знаешь ли, родители не любят, когда ругают их детей, но сами сделать замечание могут.
В парадную столовую зашел Каспар. Делинду смутило отсутствие у него пиджака. И все же смолчать ее заставила слабость к красивым людям, которые носят не менее красивую одежду. А сегодня Каспар выбрал классические темно-коричневые брюки и кремовую рубашку с закатанными рукавами, поверх которой тонкими кожаными ремнями прочертила ровные линии портупея, имеющая дополнительное крепление на поясе. Нехотя Делинда заставила себя опустить внимательный взгляд.
– Доброе утро, Ваше Величество, Ваше Высочество. Я не прервал вас? – Каспар остановился у середины стола и оглянулся на монархов. Мрачное настроение принца не укрылось от него.