– Собирайся! Быстро! – приказал Емеля и побежал из сада.
Не прошло и пяти минут, как подруга выросла рядом с ним. Вся холодность исчезла, глаза засияли в темноте.
– Емелька! Что за дела? Колись!
Он усмехнулся.
– Рано еще. Побежали!
Позже, сидя на веслах, Емеля посмотрел на Манчиху и тихо сказал:
– Слушай… Прости меня, а? Я тогда не в себе был, нахамил…
Манчиха улыбнулась.
– И ты меня прости. Я тоже хороша, психанула.
– Друзья?
– Друзья, – рассмеялась Манчиха.
Емеля расплылся в улыбке. Все было хорошо. Скоро они приплывут на остров и…
– Емель… – оглядевшись, вдруг сказала Манчиха. – Может, хватит секретов? Куда плывем? Что за клад?
– Щас сама увидишь, – ответил Емеля.
А потом появился туман: резко, за секунду. Емеля улыбнулся – и увидел впереди портал с островом.
– Емель… – У Манчихи отвисла челюсть.
– Доплывем, и я…
– Емель! – В голосе Манчихи прозвенел страх. – Я здесь два дня назад проплывала! Не было никакого острова! Он не мог…
– Мог, – перебил ее Емеля.
Чем бледнее становилась Манчиха, тем увереннее он чувствовал себя. Будто это он теперь был старшим.
– Не ссы. Все нормально, гарантия!
– Да пойми…
– Я тут уже был. И клад нашел!
Манчиха прикусила язык. Судя по лицу, она изо всех сил пыталась придумать какое-то объяснение всему – и ей никак это не удавалось.
Границу между мирами – а мирами ли? – они пересекли без всяких ощущений. Здесь, у острова Щуки, тоже вихрился туман, но гуще и темнее.
– Выпрыгивай, – скомандовал Емеля, когда лодка приблизилась к мелководью.
Вместе они вытащили ее на берег, усыпанный странной черной ракушкой. Раковины хрустели, выпуская белесую слизь. Заметив это, Манчиха передернулась, Емеля только рассмеялся.
– Пойдем!
Но Манчиха не сдвинулась с места. Она продолжала оглядываться, и на ее лице читалось нешуточное беспокойство.
– Не тормози! Сама ж говорила: человек мало что знает о природе. Вот доказательство!
Манчиха не ответила. Потом, встряхнувшись, все же подошла. Мол, давай. Показывай.
И Емеля показал. У берега раскинулись кусты, рядом с которыми торчало дерево с бледной, похожей на яичную скорлупу, корой. Казалось, это оно было источником тумана.
– Смотри!
Емеля утянул подругу за дерево. Там, у корней, виднелся полуоткопанный сундук. Старинный, тоже в ракушках.
Манчиха изменилась в лице. Присев, стала неверяще трогать находку.
– Отойди! Я открою!
Лопата ударила в навесной замок: раз, другой…
– Есть!
Бросив лопату, Емеля вместе с подругой подцепил крышку, открыл и… Манчиха судорожно вздохнула.
– Да! – расхохотался Емеля.
Щука не обманула. Тогда, после пожелания, его привела к острову какая-то неведомая сила. Она указала место, где, за неимением лопаты, он стал копать сперва плоским камнем, а затем ногтями. Сундук был неглубоко. И оказался полон золотых монет, самоцветов и драгоценностей.