Жили Шоумены небогато, арендовали небольшой домик из 2-х комнат, в котором стояли всего 2 кровати. Тем не менее, все, знавшие Уилльяма и Полину, характеризовали их как людей неунывающих и очень оптимистичных.
Точный адрес, по которому находился дом семьи Шоумен, автор не нашёл, но известно, что он находился на удалении около 150 метров от пересечения железных дорог и стоял обособленно, то есть ближайшие к нему домовладения пустовали. Заселенные дома находились не ближе 80 ярдов (~70 м.) от дома Шоуменов. Как видим, хотя формально считалось, что дом находится в пределах города, в действительности же он располагался в месте очень тихом и уединенном.
В воскресенье 15 октября 1911 г. Шоумены всей семьёй отправились в гости к немолодой уже миссис Снук (Snook), их ближайшей соседке. Там они провели весь вечер и отправились домой около 21 часа. Всё было как обычно – Уилльям и Полина находились в прекрасном расположении духа, мальчики были веселы и здоровы, а маленькая Ферн спала на руках отца.
На следующий день, в понедельник 16 октября, примерно в 5 часов пополудни миссис Снук отправилась к дому Шоуменов, чтобы пообщаться с Полиной. Ещё на подходе к дому её насторожила тишина и отсутствие света в окнах. Несколько раз постучав в окно и не получив ответа, женщина повернула дверную ручку и обнаружила, что дверь открыта. Войдя в дом, миссис Снук ещё раз безрезультатно позвала хозяйку. Домик был небольшим – условная гостиная и условная спальня – так что долго искать его обитателей не пришлось.
Войдя в спальню, миссис Снук увидела, что небольшая комната вся забрызгана кровью, кровавые брызги покрывали даже потолок. Семья Шоуменов оказалась убита чудовищным образом – головы всех пяти человек были раздроблены ударами обуха топора. Сам топор находился здесь же, в спальне, он аккуратно был приставлен к одной из кроватей.
Опасаясь того, что преступник находится где-то неподалёку, миссис Снук тихонько вышла из дома и отправилась к себе, стараясь не привлекать внимания. Лишь заперев в своём доме окна и двери, и почувствовав себя в безопасности, миссис Снук позвонила Джону Шоумену, младшему брату убитого Уилльяма, и рассказала ему об увиденном.
И далее уже Джон Шоумен позвонил в службу окружного шерифа и сделал заявление о произошедшем преступлении. Он же позвонил и Моррису Мерриту (Morris Merritt), единственному штатному полицейскому в Эллсворте, совмещавшему в своём лице и начальника Департамента полиции, и патрульного, и детектива.
Сразу скажем, что Моррис Меррит оказался в каком-то смысле готов к плохим новостям. Разумеется, не к массовому убийству, но к чему-то из разряда грубых ограблений или жестоких нападений. Дело заключалось в том, что накануне вечером Меррит услышал подозрительный шум в собственном доме и, взяв пистолет в руки, обошёл его, осматривая окна и двери. Ничего не увидев, он лёг спать, но спал скверно – сон был неглубоким и тревожным.