Ну а восемь благородных дилетантов княжеских кровей еще утром уехали захватывать местный телеграф под руководством Руслана Артемьевича — неведомо куда, неведомо зачем и как его потом удерживать, но благодаря этому их не нужно было кормить, поэтому инициативу я горячо поддерживал. Так-то их должно было быть не восемь, а двадцать, но… Беседа с двенадцатью новоприбывшими, проведенная господином полковников в помещении кафе, состоялась за час до этого и заняла минуты две. Особо разбираться князь Давыдов не стал, и просто вышвырнул двенадцать «ночных» вольноопределяющихся из полка — справился бы и быстрее двух минут, однако полагалось назвать каждого по имени. И если Орлова он еще признал по ушам и росту, то… В общем, пришлось подсказывать, выдерживая на себе напряженные взгляды бывших однополчан.
Не всех их я полагал злоумышляющими против своей родни — о чем заранее сказал князю Давыдову, чуя, чем обернется дело.
— Знать — и не отговорить. — Категорично покачал господин полковник головой. — Вина не менее тяжкая! Вот вы, ротмистр, слыхали, что часть Багамских островов оказалась под водой?
— Пять лет назад. — Кивнул я.
— А вот если бы меня отговорили..! — Поучительным тоном завершил его сиятельство.
— Хорошего отношения к нам этого не добавит. — Вздохнув, не стал я спорить и отправился всех собирать.
— Дипломатия — грязная тряпка, которой перетягивают рану. — Донеслось мне вслед холодным тоном. — Лучше сразу немного боли и злости.
Словом, двенадцать княжичей молча собрали вещи и заняли соседнее здание бывшей страховой компании. Все же — не чужие люди, и держаться следовало вместе. Даже если скоро предстоит друг с другом воевать: на этом принципе, в общем-то, и построена Империя…
Кабель с электричеством и место для врезки водопровода я им предоставил. Взамен мы могли брать любое количество топлива из бензозаправщика и забрали себе часть продуктов. Обмен не самый равный, но уж лучше так, чем разругаться вхлам.
Проблема двенадцати отлученных от полка была в том, что никто из них не собирался оправдываться. Вернее, даже если среди них были честные люди, явившиеся сюда по зову полкового знамени и личным убеждениям, а не из интересов родни — честь не позволила бы им выпрашивать снисхождение. Путь для них оставался один: совершить поступок. Но нужно ли им это было теперь, после нанесенного оскорбления?..
И да: их теперь тоже не нужно было кормить.
Журналисты увязались вместе с Русланом Артемьевичем — он отнесся к ним благосклонно, велев надеть зеленые жилеты с надписью «Пресса» и каски. Авось, стрелять в них постесняются.