За дверью меня ожидал лысый парень на волосатых паучьих лапах. Лицо его искажала злоба и разочарование, он-то наверняка надеялся, что хоть в этот раз меня грохнут, тем более что я сам припёрся к ним в зубы, ан нет…
– Эй, челаэк! – на купеческий манер прикрикнул я, и близко не щадя его чувств. – А сопроводи-ка мою личность к прилавку. Жалаю кой-чаго себе поднабрать! Задарма-то, вишь, и сера – сахар, и конские яблоки – ранет! Слышь, ась?
– Слышу, – проскрипел зубами он.
– Так чё ж не смеёшься-то? Али не смешно тебе, недотыкомке косоротому?! Ну да и леший с тобой, веди!
О-о, как же сильно он хотел меня убить…
Но страх перед хозяевами был слишком велик, а любое ослушание на этой службе каралось незамедлительно и страшно. Причём не выговором или штрафом, чаще всего даже за мелкое нарушение трудового соглашения отрывали руку или ногу. И это, считай, ещё крупно повезло.
– Вам сюда. – Меня сопроводили к нужной двери. – Там витая лестница вниз. Выходите осторожно, заклинания токсичны.
Вместо ответа я достал из кармана жёлтую десятирублёвую монетку и подбросил её вверх, лысый парень подставил ладонь, автоматически цапнув награду. Потом опомнился и попытался вернуть, но поздняк метаться, я уже быстро спускался вниз.
Если кто не понял, то, взяв с клиента плату за услугу, он уже не мог строить мне козней. По крайней мере, до моего следующего визита. Более того, раз я заплатил, то он обязан лично обеспечить мою безопасность на выходе. Даже ценой своей жизни!
– Как ни странно это звучит, но тёмная сторона обожает законы и правила, – пробормотал я, спускаясь по довольно узкому проходу вниз. – Опасность не в том, что они составляют двусмысленный договор. Скорее люди, считая себя более хитрыми, стремятся найти хоть какую-то лазейку и гарантированно нарываются на нарушение. Потом воют и обижаются, ай-ай, кругом Зло, жизни нет, боже, помоги-и…
Меж тем проход вниз продолжал сужаться, мне приходилось протискиваться боком. Вот вам ответ, почему в магии так мало жизнерадостных толстяков. Мы просто не успеваем нагулять жир, вынужденные постоянно бегать за кем-то или от кого-то, везде пролезать, протискиваться, бороться за место под солнцем, в тени, под крышей, там, где тепло, светло и не капает на голову.
Внизу открывался довольно объёмный подвал с низким потолком и сырыми стенами. Каменная кладка ещё петровских времён, фундамент такой, что способен стоять тут тысячелетиями, не хуже египетских пирамид. Во время Великой Отечественной (я никак не принимаю толерантное ныне название Вторая мировая) здесь находилось бомбоубежище, и кое-где на стенах сохранились надписи – кто здесь прятался, сколько дней, кто умер, кто выжил, за кого умоляли отомстить фашистским гадам…