— Мы исправим это. — улыбнулся Каменнолобый. — Долгие годы мой народ находился в заблуждении, считая, что Западная империя взяла покровительство над Хранителями. Эта ошибка могла обойтись всей Гантеи очень дорого. Я, как старейшина, предложу на совете каменного трона вновь наладить сотрудничество с Хранителями. Через два, самое позднее три месяца сюда придёт караван со старшим учеником бытовой магии, чтобы привести в порядок храм. И самое главное, мы пришлём двух юных послушников. Мы все видели ледяное сердце бога — сила, скрытая в нём, не поддаётся описанию.
— Я правильно понимаю, что прелюдия окончена? — спросил я, чувствуя, насколько сильно устал.
— Я должен был это рассказать, послушник. Что же касается тебя и твоей сестры — я направлю с караваном несколько свитков с рунами Огня, Пространства, и Разума. Их привезёт старший ученик, маг Огня. Думаю, он сможет достойно подготовить вас к поступлению в одну из наших школ. Как только вы оба достигнете пика развития в ранге младшего ученика, мы вернёмся к этому разговору. Сейчас же я от вас не требую никаких обязательств. Это всё, что я хотел вам сказать.
Утром, когда проснулся, гостей уже не было. Как так вышло, что я не услышал их отъезд, стало ясно, стоило встретиться взглядом с учителем.
— Проснулся, Джоун. — улыбнулся Наставник, в одиночку расположившись за кухонным столом с кружкой травяного чая. — Это хорошо. Присаживайся, я расскажу тебе, что ждёт вас с сестрой, если вы примите рабские условия Каменнолобых.
Интерлюдия восемнадцатая. Джек Галл, новик Тароса.
— Проходи, ученик. — произнёс Джамал, отступая влево. Джек оказался перед высокими вратами. Шагнув вперёд, взялся за кольцо, собираясь потянуть на себя одну из створок, и тут же сердце скрутило сильнейшей болью. Учитель предупреждал, что будет больно, поэтому парень, скрипнув зубами, всё же нашёл в себе силы, и потянул кольцо на себя. Лёгкий шелест, и ворота бесшумно открылись. В лицо пахнуло ароматными травами, от которых тут же засвербело в груди. Джек чихнул, отпустил кольцо, и шагнул внутрь. Боль почти отпустила, и парень смог сделать три шага вперёд, прежде чем на него обрушилась незримая тяжесть. От неожиданности ноги подломились, и он упал на колени.
— Кого ты привёл в храм Тароса, протус? Заражённого Скверной? Зачем так издеваться над невинной душой? Нужно было убить мальчишку сразу.
— Жрец, ты, видимо, совсем ослеп, раз не видишь, что мальчик под защитой чистой души. Дай моему ученику шанс избавится от Скверны.
— Ему уже шестнадцать зим, протус! Никто в таком возрасте не решается жечь свою душу. Это верная смерть!