— Разумеется. — усмехнулся император. — все артефакты Териана были уничтожены, или хранятся в моей сокровищнице. Достаточно, князь, я и так знаю о проделанной тобой работе. Что скажет мне князь Велигор, как самый мудрый из присутствующих?
— Мой император, пророчество гласит, что архимаг огня придёт из чужого мира. — произнёс глава клана Огненных змей. — Все мы знаем, что в пустоши давно творится неладное. Мои купцы говорят, что все торговые караваны теперь ходят в обход мёртвых земель. Раньше в пустоши была одна опасность — изменённые магией звери, а сейчас появились чужаки, убивающие всех, без разбора. Лишь смертники, что рыскают на развалинах старых городов, по прежнему ходят туда. Правда, возвращаться стали гораздо реже.
— Велигор, друг мой. Ты же знаешь, в каких мы отношениях с западной империей. Нам никогда не позволят ввести в пустошь войска. Да что войска, даже одного магистра остановят на границе.
— Мы можем нанять изгоев. — вкрадчиво произнёс ещё один из присутствующих.
— Кто готов принять на себя потоки грязи, если это всплывёт? Да и веры изгоям нет.
— Обратимся к Каменнолобым. — произнёс женский голос. Все уставились на сестру императора, обычно не говорившую ни слова во время совета.
— Это будет стоить очень дорого. — тут же среагировал человек с неприятным голосом.
— Не дороже наших жизней, Боривей. — осадила главу клана женщина. — Или в твоих шахтах стали добывать меньше искр? Так мы найдём другого управленца, который обеспечит нас нужным количеством.
— Нет, что вы, княжна Ирэн. Искр добывается столько, сколько требуется, и если надо, я увеличу добычу…
— Успокойся, Боривей. — император строго посмотрел на сестру, и та покорно опустила глаза. — Сегодня же свяжитесь с послом Каменнолобых. Ирэн, назначь аудиенцию на завтрашний день. Нам следует поторопиться.
Назад, из подвала, я поднимался в клубах пара. Не знаю, сколько минут я плавил лёд, но в себя пришёл от того, что мне стало жарко, словно я очутился в прогретой сауне. Ледяной столб полностью скрылся в клубах пара, даже факелы, в которые превратились мои руки, не просвечивали их.
Наверху было сыро, пар вырывался из узких прорезей окон, и уносился в небо. У выхода из подвала меня встречали Рэян и учитель. И если девушка своей позой выражала недовольство, и стоило мне появиться, ушла в келью, то Наставник улыбался.
— Джоун, ты смог растопить столб до синего льда?
— Не знаю, там такой туман, что ничего не видно. Наставник, в храме есть комната, где можно помыться?
— Пойдём, я покажу.
Отмывшись от трёхдневной грязи, я, переодевшись во всё сухое и чистое, направился в комнату, заваленую оружием. Как-то, года полтора назад, хромой Джо сказал нам с Джеком — чтобы успокоить свои мысли, у нормального мужчины есть только два способа: напиться до состояния, когда даже говорить не можешь. Или сесть за стол, разложить на нём своё оружие, и углубиться в чистку, заточку, и подгонку.