Мальчишка удивил Джамала. Он ожидал, что тот начнёт кричать, попытается вернуться, как только освободиться от контроля хранителя. Но парень повёл себя весьма достойно. Скверна, так стремительно начавшая разрастаться в разуме пробуждённого, вновь уменьшилась до размеров семечка, и больше не влияла на решения мальчишки.
К концу дня сотник решил обучить парня языку. Путь предстоял долгий, и могло так стать, что они окажутся в опасной ситуации. Враги рода Семи ветров ищут девчонку и воина Тароса, но ведь наёмники зачастую глупы настолько, что готовы атаковать любого, за кого хорошо заплатят.
В оазис, к которому Джамал шёл целенаправленно, они добрались к полудню следующего дня. Впрочем, назвать эту крепость оазисом было насмешкой. Высокая, в четыре раза выше сотника, каменная стена окружала пятак земли, площадью чуть больше пяти тысяч квадратных метров. Два колодца, не испоганеные грязной магией, полсотни деревьев, и около ста человек, защищающих участок живой земли.
— Кто такие? — раздалось со стены. — Чего надо?
— Ритус Тароса, со слугой. — ответил Джамал, понизив своё звание до простого воина. — Нам нужен ночлег, и пополнить запасы воды.
— Одна средняя искра с обоих, или действующий артефакт древних, многоразовый. — озвучили сверху цену
— С каких это пор так сильно поднялась цена? — удивился сотник.
— С тех пор, как в пустоши появились чужаки в чёрной броне, и с гремящим оружием. Так что, будете платить, или пойдёте дальше?
— Две малых искры за постой, воду, и кормёжку с вашего стола. — начал торговаться Джамал.
— Только из уважения к воинам Тароса. Сейчас сброшу вам лестницу.
Они могли спокойно продолжить путь, у сотника в запасе имелись особые эликсиры, благодаря которым даже мальчишка мог выдержать ещё один суточный переход. Вот только Джамал был отрезан от внешнего мира более двух месяцев — столько ему пришлось скрываться с наследницей в предгорьях западной империи, прежде чем поисковые отряды подобрались так близко, что им пришлось оставить учителя наследницы прикрывать отход, а самим прорываться в пустошь
— Старший! — обратился к сотнику мальчишка-иномирец, когда они расположились в выделенной им комнате. — Отдых?
— Ты отдыхаешь. Я скоро приду. — чётко, по слогам произнёс Джамал, сбрасывая со спины заплечную сумку. — Карауль, я принесу еды.
Покинув лачугу, выделенную им местными хозяевами, сотник шагнул к стене, в тень, и тут же растворился в вечерних сумерках. Ему предстояло выслушать многих собеседников, даже не подозревающих о своём желании поделиться знаниями с воином Тароса…