За мной, как выяснилось, следили. За месяц до моего перехода на Гантею директор приюта решил, что куратор платит ему слишком мало, и посетил один из офисов ордена. Затем, когда орденцы захватили остатки моей группы, они что-то узнали, о чём пленный не ведал. Спонтанное возгорание в комнате моей сестры подтвердило догадки высших чинов, и сверху пришло распоряжение — найти любой ценой. С тех пор прошло уже три с лишним недели, а мобильные отряды продолжают прочёсывать пустошь.
— Странно, слуги Скверны уверены, что ты жив. — произнёс Наставник, когда я закончил пересказывать всё, что услышал от пленника. — Спроси, что они знают о твоей сестре?
О сестре они знали гораздо меньше, чем Наставник. Да, одарённая. Да, будущий огненный маг. Но главное — сестра Джона Фаера. При поимке обязательно изьять у одарённой кровь. Зачем? Это знают только в научном отделе.
— Похоже у Скверны на службе имеется сильный маг крови, вот откуда они знают, что ты жив. — задумчиво проговорил учитель, выслушав меня. — К счастью, его бояться перебросить сюда, иначе бы нас давно нашли. Но не это главное. Если у них есть адепт Крови, значит они знают, где находится твоя сестра. Придётся тебе досрочно изучить одну среднюю руну разума, а для этого усиленно увеличивать резерв главного сосредоточия. А сейчас убей пленника, развей портал, и возвращайся в обитель.
Наставник повернулся спиной и зашагал к храму, оставив меня в недоумении. Убить пленника? Вот так просто, безоружного, не оказывающего сопротивление? Проклятье, я что-то не готов к этому. Вот только этому миру плевать, на что я готов пойти…
Два шага назад, чтобы разорвать дистанцию. Приклад в плечо, щелчок предохранителя. С такого расстояния невозможно промахнуться. Встречаюсь глазами с боевиком ордена, и понимаю — учитель снял свой контроль. Со спокойной душой вжимаю спусковой крючок. Толчок в плечо, сухой, раскатистый звук выстрела. Заражённый Скверной ничком падает мне под ноги. Так, теперь развеять портал. Всё, осталось лишь оттащить тело убитого подальше, и можно возвращаться.
— Молодец, не стал медлить. — Наставник ожидал меня в нескольких шагах от входа в храм. — Пошли, я чую, Рэян решила приготовить жареного мяса, и похоже, не нашла нужных специй.
* * *
Это произошло на следующий день. Мы только что позавтракали, и готовились к очередной тренировке, когда у меня сильно заболела голова. Настолько, что я взвыл раненым зверем, опускаясь на колени и стискивая свою голову обеими руками. Боль накатывала, пульсировала, сквозь неё слышался голос Наставника, Рэян, и ещё что-то. И вдруг, столь же внезапно отпустило, а в голове прозвучал такой знакомый, родной голос: