– Дорогая, можно тебя на минутку?
Я встала в дверях, перекрывая возможность ускользнуть.
Взгляд Роуз заметался, она принялась нервно одергивать муслиновые нарукавники.
– Прости, тетя Мэри, я очень занята!
Это было на редкость неубедительно. Но не успела я возразить, как леди Присцилла сказала дружелюбно:
– По-моему, мы уже закончили. Поболтайте, милые мои. До обеда как раз четверть часа.
Поднялась и вышла, оставив Роуз в моих когтях. Во всяком случае, Роуз выглядела как голубка, на которую уже пикирует коршун. Она нервно поправила косынку на белокурых локонах, расстегнула воротничок… Того и гляди, с криком бросится прочь!
Я не стала ходить вокруг да около.
– Роуз, что случилось?
– Ничего, тетя, – пробормотала она убито.
– Дорогая… – Я взяла ее за руку, но Роуз упрямо прятала взгляд. – Что с тобой? Ты как будто меня… боишься?
Она кусала губы, а я терпеливо ждала.
– Мне так стыдно! – выпалила она наконец, и голос ее дрожал от слез.
– Почему, дорогая? – Я обняла ее и погладила по спине.
– Я была такой дурочкой! – всхлипнула она.
Я вздохнула.
– Все мы иногда делаем глупости. Особенно когда речь о любви.
Спина Роуз под моей ладонью напряглась.
– Я поверила Родерику Хьюзу! Я думала, он ради меня изменится. Я… я даже позволила ему себя целовать.
Бедная моя девочка. Как по мне, Маргарет с Джорджем переусердствовали со строгостью воспитания.
– Послушай, дорогая. – Я заставила ее посмотреть на меня. – Даже если ты наделала глупостей, я все равно люблю тебя и во всем поддержу.
– Глупостей? – переспросила она, словно не понимая, о чем речь. Потом залилась краской. – О! Нет, до этого дело не дошло. Хотя Родди и…
– Склонял тебя к этому? – мягко закончила я, стараясь не показать своей ярости. Это ее только испугает.
– Да, но… Не беспокойся. – Она прикусила губу. – Я помню, что случилось с теткой Люси.
Я невесело усмехнулась. Какой отличный урок в назидание юным мисс вышел из той истории! И сказала, отводя светлые локоны с ее лба:
– Роуз, я не твой дед. И не прогнала бы тебя, даже если бы ты оступилась.
– Правда?
Она так доверчиво смотрела на меня, что я подалась вперед и поцеловала ее в лоб.
– Истинная. А теперь беги умываться и пойдем к леди Присцилле. Она нас заждалась.
Утро для меня началось на рассвете. Надо было успеть обработать сад от вредителей, пока еще не слишком жарко. Облюбовавшая розы тля раздражала хуже комариного писка, так что я уже предвкушала, как наконец от нее избавлюсь.
Я наскоро умылась, проглотила чай с печеньем и только вышла в коридор, как меня чуть не сбил с ног спешащий доктор.