– Итан? – оборачивается ко мне Корали, утерев нос полотенцем.
– Угу?
– Мне очень, очень жаль, что так вышло с Кейси. Когда Родди увёл тебя в дом, твоя мама мне всё рассказала.
– Не стоило…
– Прости, что растрепала Сюзанне. Это только потому, что я краем уха услышала, как она упоминает какую-то подлянку, которую Дэниэл и Джонно сговорились тебе устроить, что-то насчёт спортзала и флагштока. Дэниэл всё не может простить тебе шутку, будто его могут оставить на второй год. Ну, я и говорю ей: хватит уже ерундой заниматься. А язык-то длинный, слово за слово… Думала, это их остановит. Мы с Сюзанной раньше дружили, я и решила: может, она просто…
– Ты и правда дружила с Сюзанной? – перебиваю я.
Корали кивает:
– Ага. В тот год, когда сбежал её папаша, мы были не разлей вода. Она тогда из постели не вылезала, целыми днями грызла сырные шарики, смотрела мультики по телевизору и рыдала. Ходила в одной и той же пижаме, даже душ, по-моему, не принимала. Ну, там и остального хватало… в общем, было довольно мерзко. Я к ней в трейлер каждое утро приходила, но когда началась школа…
– Трейлер? – переспрашиваю я.
– Ну да. Как папаша сбежал, они переселились в трейлер. Никто, кроме меня, не знал, а я поклялась молчать.
– Так вот что она имела в виду. – Я качаю головой, вспоминая, как Сюзанна при всех высмеивала дом Корали, но и тогда Корали не проболталась. – Она меня уговаривала не верить ни единому твоему слову. Наверное, испугалась, что ты её выдашь.
– Думаю, потому-то она со мной больше и не дружит. Не хочет, чтобы кто-то знал о её проблемах.
– А ты так никому и не сказала.
– Кроме тебя. Так что тебе придётся в свою очередь пообещать молчать.
Я вдруг понимаю, что сочувствую Сюзанне, а к Корали, хранившей тайну человека, который её травил, и вовсе испытываю что-то вроде восхищения.
– Обещаю. И прости, что не дал тебе шанса всё объяснить.
– Ничего. Но знай: я никогда не говорила, что ты кого-то убил. Как поняла, так Сюзанне и рассказала. Я-то считала, что Кейси тогда умерла. Ты ведь сам это сказал.
С минуту мы молчим.
– Я поначалу убеждал себя, что она выздоровеет, – наконец выдавливаю я. – Считал, что, если её увижу, смогу всё исправить. Но потом кое-кто заставил меня осознать, что она уже не вернётся. Просто не сможет.
Корали хлюпает носом.
– Все уговаривали меня жить дальше, понимаешь? Ну, я и попытался. Попытался поверить, что её больше нет. И это почти сработало. Не считая того, что я так и не понял, почему… почему мне до сих пор так больно.
– Пытаться уничтожить надежду – всё равно что вытряхивать песок из пляжной сумки, – понимающе кивает Корали. – Всегда остаётся песчинка-другая.