От автора: о рыжих волках
Может, Корали этого и не знала, но её решимость спасти детёнышей рыжего волка помогла бы выжить целому биологическому виду. По оценкам Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, в 2016 году в природе оставалось лишь от 45 до 60 рыжих волков, плюс около двухсот – в неволе. Это значит, что рыжие волки находятся в ещё большей опасности, чем другие, более известные животные, находящиеся на грани исчезновения, вроде больших панд, горных горилл или белых медведей. В настоящее время единственная в дикой природе популяция рыжих волков обитает в национальном парке на востоке Северной Каролины, остальные содержатся и разводятся в неволе, в зоопарках и питомниках, разбросанных по Соединённым Штатам и Канаде.
Но так было не всегда. Пока европейцы не колонизировали территорию США, ареал распространения рыжих волков простирался до Канады на севере, до Миссури на западе и до центрального Техаса на юге. Рыжие волки занимали особое место в мифологии индейцев чероки, которые называли их ва-йя, но к середине 1900-х годов животные оказались на грани вымирания, главным образом в результате истребления человеком.
Сейчас закон об исчезающих видах защищает рыжих волков как особый подвид семейства псовых. Они мельче серых волков, но крупнее койотов; шерсть, подарившая им название, рыжевато-бурая. Как и их серые собратья, рыжие волки пугливы и не нападают на людей, если не чувствуют угрозы. Они живут и охотятся небольшими стаями, создают пары на всю жизнь, а размножаются раз в год, в период с января по март, принося поздней весной в среднем от четырёх до восьми волчат. Матери-волчицы устраивают логова в укромных местах вроде полых стволов деревьев или нависших речных берегов, а также в норах других животных и даже (!) в трубах ливневой канализации.
Однако, несмотря на формальную защиту закона, выживание рыжих волков в дикой природе, помогающее ещё и сбалансировать экосистему путём естественной регуляции численности грызунов, по-прежнему под вопросом. В результате незаконной охоты, скрещивания с койотами и разрушения среды обитания количество диких волков, живущих в Северной Каролине, за последние пять лет резко сократилось. В 2016 году Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США объявила о намерении радикально урезать и зону вылова волков. Это означает, что большинство диких волков, скорее всего, будет вывезено из национальных парков и помещено в питомники.
Но группы по сохранению этого вида в настоящее время борются за право рыжих волков находиться под защитой и в дикой природе. Корали права: за каждым живым существом должен кто-то присматривать. Вот и рыжим волкам нужны увлечённые люди, готовые бороться за их выживание.