— Не подпускайте фашистов, пока не сожгу документы!
Фашистские танки и автоматчики в упор бьют по блокгаузу. Молчит застава. Вдруг открывается дверь блокгауза — во двор выходят шесть красноармейцев и лейтенант.
— Иди, иди, Иван, сюда! — кричит немецкий ефрейтор. — Тебя ожидает хороший плен.
Из-за танков выходят немецкие автоматчики, чтобы забрать у пленных оружие… Взяв винтовки наперевес, пограничники бросаются в последнюю штыковую атаку. Захлебываются злобным лаем немецкие автоматы. Истекая кровью, герои вступают в бессмертие…
— Почему при поступлении на вахманскую службу изменили имя и место рождения, — спрашивает Харитоненко Дриночкина.
— Не хотел позорить родных, надеялся, что ничего обо мне не узнают.
— А может, рассчитывали таким путем уклониться от ответственности, если фашисты проиграют войну?
— Такая мысль тоже была. Я же русский, надеялся, что Красная Армия победит.
— Надеялись, а служили фашистам?
— Не было другого выхода. Но очень переживал, даже приходила мысль о самоубийстве, не хватило на это сил. А совесть грызла все время.
— Если переживали и мучила совесть, почему после войны не явились в органы правосудия и не покаялись в своих преступлениях?
— Боялся расстрела. Был еще молодой. Если разобраться, жизни не видел. Решил честным трудом загладить вину перед Родиной…
Дриночкину вспоминается август сорок пятого, бюро оргнабора в Берлине. Ждут недавние остарбайты своей очереди, советуются, куда ехать, как дальше жить. Он, Дриночкин, не спешит, прислушивается к разговорам. Многие едут в Магнитогорск, это устраивает: в Выползово возвращаться опасно, вдруг там что-то прослышали, ищут. В Магнитогорске станет опять Алексеем, уроженцем села Нарачино, исчезнет москвич Александр. В незнакомом городе начнет новую жизнь, там не станут искать вахмана Дриночкина.
Дождался очереди; скрывая волнение, зашел в кабинет. На вопросы отвечает четко, подробно. Правдиво рассказал о своей довоенной жизни, о службе в армии до самого плена: Хелмский лагерь не назвал: оттуда тянется ниточка. Когда служил в Яновском лагере, много наслышался о лагере военнопленных во львовской Цитадели. Его-то и назвал местом своего плена до осени 1943 года, затем — Бухенвальд.
— Расскажите о своей жизни и трудовой деятельности в Магнитогорске, — предлагает Харитоненко.
— Сами знаете, какие были послевоенные трудности; я не бегал от них, не искал легкой жизни. Работал слесарем инструментального цеха, жил в общежитии. Женился на работнице нашего цеха Вере Егоровой из семьи потомственных магнитогорских рабочих. Переехал к ней, жил как все. А о том, как работал, видно из грамот и благодарностей, изъятых при обыске.