Неукротимый партизан

Тих и покоен широкий Днепр. По берегам его тянутся заросли ивняка. Куда ни глянь — степь без конца и края. Среди степи раскинулись донские станицы. На холмах, на косогорах лепятся хатки под соломенными крышами, утопающие в белоснежной кипени вишнёвых садов. Ветер колышет кроны деревьев, шепчется в листве, поднимает в небо стаи легкокрылых белых лепестков: видно, потому он и зовётся в здешних местах вишнёвый. Закружившись метелицей, лепестки опускаются на зеркальную гладь воды, на дорогу, на крышу большого деревянного дома, где недавно поселились Давыдовы.

С виду дом важный и пышный, однако зимой и осенью в нём холодно и неуютно. Полковник Василий Денисович Давыдов прозвал его за это театром. Но его сыну Дениске дом нравится: в нём легко прятаться от взрослых по шкафам и чуланам, играть в казаков-разбойников, скакать… Нравится и маленькое, утопающее в садах украинское село со вкусным названием Грушёвка.

Отец Дениса, командир Полтавского легкоконного полка, должен был по роду службы переезжать с места на место. Вместе с ним отправлялась в дорогу и вся семья. Мать Елена Евдокимовна печалилась, но Денису была по душе кочевая жизнь. Сколько вокруг необычного: огни солдатских биваков, зов полковых труб, быстрые марши…

А тут пришло радостное известие: командующим войсками Екатеринославского корпуса назначается генерал-аншеф Александр Васильевич Суворов. Новость эту полтавцы встретили с ликованием. Полковник Давыдов приосанился и сказал, торжествуя: «Велика честь!»

Василий Денисович весьма почитал бесстрашного полководца и сыновей своих старался воспитать в «суворовском духе». Спали они на жёсткой постели, вставали с первыми петухами, обливались холодной водой.

В те годы дворяне часто приглашали для воспитания детей иностранцев. Следуя моде, Елена Евдокимовна тоже взяла в учителя француза Шарля Фремона. Однако Василий Денисович не больно-то доверял гувернёру: он непременно хотел, чтобы сыновья его стали истинными сынами своего Отечества, и потому приставил к ним «дядькою» могучего донского казака Филиппа Михайловича Ежова.

Бывалый казак обучал детей верховой езде, обращению с оружием, в подробностях рассказывал про походы Румянцева, Потёмкина, битвы Суворова — и картины жарких былых сражений оживали перед глазами мальчиков.

Правда, характерами и вкусами братья мало походили друг на друга. Толстый и медлительный Евдоким предпочитал скачке на лошади и фехтованию плавные танцы и уроки французского языка. Денис же, напротив, был живым, быстрым, деятельным. Метко стрелял, доплывал на спор до середины Днепра, любил военные игры. Зато светские манеры: поклоны, учтивость, шарканье ножкой, которым старался обучить гувернёр месье Шарль Фремон, — не давались ему.