Важное место в коммерции шейхств Прибрежной Аравии занимала в прошлом торговля специями и пряностями. В Кувейт их завозили из Индии и с Цейлона, из Ирана и Афганистана, из Бирмы и Индонезии. Затем с торговыми караванами отправляли в Сирию и Левант, Ирак, Египет и Палестину. Крупными потребителями специй, в том числе имбиря, кардамона, корицы и перца, были Древний Рим и Византия.
Активно, наряду с Кувейтом, участвовали в торговле с Индией и два других удела племени бану ‘утуб — в Зубаре (Катар) и на Бахрейне. В конце XVIII в. ввоз индийских товаров, к примеру, на Бахрейн, в том числе риса, сахара и перца, оценивался в 10 лакхс в год (1 лакхс равнялся 100 000 рупий). Такую же сумму составлял и вывоз бахрейнского жемчуга в Индию[975].
Ежегодный суммарный объем торговли Аравии с Индией в конце XVIII в. не превышал 40 лакхсов[976].
Интересные заметки о Кувейте первой половины XIX в. и его торговле оставил капитан Брукс, состоявший на службе в Англо-индийском флоте. Ему было поручено посетить порты Персидского залива и подготовить отчет о «состоянии торговли и таможенных дел» в них, подробно описать все «источники доходов» шейхств Прибрежной Аравии.
Город Эль-Кувейт капитан Брукс называет важным коммерческим центром края, хорошо известным в бассейне Персидского залива и за его пределами разного рода льготами и привилегиями, которые получали торговцы, решавшие начать там свое дело. Торговля Кувейта, говорит он, отменно встроенная в коммерческую структуру Верхней Аравии, действительно, являлась для торговцев края весьма привлекательной.
Торговцы Кувейта владели в 1829 г. 35 крупнотоннажными океанскими судами. Всего кувейтский флот насчитывал тогда 150 судов, ходивших в Индию, на Цейлон, в Маскат и порты бассейна Красного моря. Суммарный объем кувейтского ввоза в 1829 г., сообщает капитан Брукс, составлял 500 000 риалов, а вывоза — 100 000 риалов[977].
Представляет интерес информационный материал о деловой жизни Кувейта, подготовленный лейтенантом Англо-индийского флота Феликсом Джонсом, посещавшим Кувейт в 1839 году. Акцентируя внимание на торговле продуктами питания, их поставках в Кувейт, он пишет, что фрукты и овощи поступали в Кувейт из Персии; пшеница и финики — из Басры; рис и ячмень — из Индии; домашний скот и птица — из Южной Месопотамии и из Эль-Хасы[978].
В 1841 г. в Кувейте со специальной миссией побывал капитан Хэннелл, британский политический резидент в Персидском заливе. Правительство английских колониальных владений в Индии поручило ему подготовить справочный материал о Кувейтской бухте, оценить ее возможности с точки зрения размещения там (в случае необходимости) английской флотилии и военного гарнизона.