Яркие заметки о Маскате конца XVIII столетия принадлежат перу грузинского дворянина, дипломата и путешественника Рафаила Данибегашвили, больше известного в России как Рафаил Данибегов. В книге воспоминаний «Путешествие в Индию», которую он посвятил императору России Александру I, Данибегашвили сообщает, что Индию, а по пути туда и Маскат, он посещал неоднократно. Первый раз (1785) – по личному поручению царя Грузии Ираклия II. Останавливался в Багдаде, Басре и Маскате. В приморский город Маскат прибыл из Басры, на паруснике с «одним аравитянином». Владыку мест тех, пишет он, жители тамошние величали имамом. И когда показывался он подданным своим, то «повергались они ниц перед ним», и «с неизреченным благоговением» целовали руку его. Иностранцы, становившиеся свидетелями зрелища сего, также обязаны были «воздавать почтение имаму», что и делали – «каждый свойственным ему образом».
Ведя речь о Маскате, путешественник отмечает, что «солнечный жар» там «чрезмерно велик». Однако, несмотря на все это, на нездоровый климат и «недостаток во многих жизненных потребностях», местное население жизнью своей в целом довольно, и значительная часть его – вполне даже состоятельная[87].
Продукты в Маскат, повествует он, доставляли в то время морем из «Вавилонии [Месопотамии] и Персии», конкретно из Багры (Басры) и Бошерно (Бендер-Бушира).
В 1900 г. в рамках «наступательной политики России в Азии», как докладывал в Лондон генеральный консул Англии в Санкт-Петербурге г-н Мичел, Персидский залив со специальной миссией – в целях «изучения торговли в портах тамошних» – посетил статский советник, чиновник по особым поручениям Сергей Николаевич Сыромятников (1864–1933). Был он, к сведению читателя, одним из разработчиков новой политики Российской империи в зоне Персидского залива, «политики дела», и одним из первых русских исследователей Аравии.
Побывал Сергей Николаевич и в Маскате. «Господину Сыромятникову, – информировал Париж французский вице-консул в Маскате г-н Оттави, – имевшему поручение своего правительства подготовить обстоятельную докладную записку по вопросу об учреждении морской торговой навигации по маршруту Одесса – Басра, всюду был оказан теплый и радушный прием». Одна из «тайных струн» г-на Сыромятникова, замечает французский дипломат, – присущие русским обостренное чувство чести и достоинства, а также желание драться и побеждать. Г-н Сыромятников – «горячий сторонник развития русской торговли в Персидском заливе»[88].
Вернувшись из служебной командировки «на берега Персидского залива», С. Н. Сыромятников, как следует из документов Архива внешней политики Российской империи (АВПРИ), представил Сергею Юльевичу Витте докладную записку «О рынках Персидского залива и наиболее ходких на них товарах». В целях «активизации русской коммерции» в Месопотамии, на Аравийском полуострове и в зоне Персидского залива предлагал: установить с портами Персидского залива регулярное морское сообщение; основать коммерческий банк в Персии; создать угольные склады для российских торговых судов, в том числе в Маскате. Находил целесообразным делигировать для работы в ключевых торговых центрах этого района русских торговых агентов. Для содействия русской торговли и упрочения политических позиций Российской империи в крае считал обоснованным «учреждение сети консульских агентств (и опять-таки, в том числе и в Маскате)