Н. Кириленко подчеркивает, что «понятия детектив и классический детектив не тождественны» [4, с. 8]. Определяя особенности «классического детектива», исследователь уточняет, что «помимо рациональности метода расследования, исключающего действие потусторонних сил, и обязательных логических рассуждений с выводами, имеющими принципиальное значение для результатов расследования, в данном жанре особо значима роль игры, проявляющейся в состязании между преступником и сыщиком, переодеваниях, подменах, ловушках, шуточных диалогах и т. д.» [4, с. 9]. Соответственно, в этой статье мы будем опираться на вышеприведенное определение классического детектива, выступающего как жанр-образец для всех остальных вариантов криминальной прозы.
Основой любого детектива является тайна, которую необходимо раскрыть, а главными героями — сыщик, обладающий особым логическим талантом, и преступник. «Сюжет представляет собой процесс расследования, то есть разгадки основной сюжетной тайны» [3, с. 55]. А. Вулис уточнял, что детективу как жанру, свойственна «проницающая тенденция»: «время от времени его элементы вторгаются в серьезную прозу, организуя согласно своим сюжетным законам более или менее обширные структуры — от эпизода до произведения» [5, с. 247]. Исследователь, однако, утверждал, что подобная ситуация, как правило, «разрешается ассимиляцией детективного начала, погашением его приключенческого пафоса» [5, с. 247]. Следует признать, что для современной литературной ситуации этот тезис не вполне оправдан. М.А. Черняк подчеркивает, что «современный отечественный детектив внутренне неоднороден» [6, с. 41]. На сегодняшний день существуют дамские детективы, иронические детективы, «уютные детективы», черные детективы, бандитские детективы и т. д. Можно говорить и о появлении фэнтези-детектива, строящегося на объединении стереотипов, характерных для этих двух жанров.
На наш взгляд, существующие фэнтези-детективы можно разделить на два типа: к первому будут относиться те тексты, действие которых происходит в ином/магическом мире; ко второму относятся романы, достаточно часто обозначаемые как «городское фэнтези», то есть действие в них происходит в хорошо знакомом читателям городе (чаще всего это Москва). Важно отметить, что «городское фэнтези» обычно строится на некоем двоемирии: в одном городе существуют обыватели и Иные, но первые практически лишены возможности войти в контакт со вторыми, хотя и могут использоваться как пешки в их игре. Первый тип текстов мы предлагаем называть «фэнтезийным детективом» или «волшебным детективом», поскольку не последнюю роль в нем играет именно магия. В то же время для второго типа текстов возможно сохранить уже имеющееся название — «городское фэнтези».