Важно отметить, что расследование, проводимое в «городском фэнтези», обычно выходит за рамки магического мира и затрагивает мир повседневный (мир читателя). «Городское фэнтези» эксплуатирует идею потайной жизни внутри знакомого города, что во многом удовлетворяет потребность массового читателя в тайне. Ради создания эффекта достоверности вводится постоянное перечисление топосов (улиц, заведений, районов и т. д.): «Московский филиал школы Солнечного Озера. Москва, улица Старая Басманная» [17, с. 339], «Книжный магазин «Библио-Глобус», Москва, улица Мясницкая» [17, с. 250], а также названия районов, улиц и даже зданий: «Штаб-квартира Светлых, расположенная на Соколе, замаскирована под обычный офис. У нас же [Темных. — Т.Х.] и место куда приличнее, и маскировка куда веселее. В этом здании, где семь жилых этажей, а внизу расположены роскошные даже по московским меркам магазины, на три этажа больше, чем все полагают» [18, с. 31]. Четкая топонимия позволяет читателю сориентироваться в этом другом мире. В. Каплан отмечает, что «роман С. Лукьяненко «Ночной дозор», несмотря на сюжетную канву (наличие в человеческом обществе неких сверхъестественных существ, «Иных»), сугубо посюсторонен. Вместо Дозоров могли бы действовать спецслужбы или масонские ложи — внутренний конфликт никак не изменился бы» [19].
Расследование преступления, но при этом сохранение тайны двоемирия создает дополнительную интригу в рассматриваемом типе текстов.
Согласно идее Лукьяненко, помимо видимого мира есть Сумрак, с которым умеют взаимодействовать Иные. Иные бывают темными и светлыми. Функции полиции в этом втором мире выполняют два Дозора — Ночной (наблюдает за «темными») и Дневной (следит за «светлыми»): «Но мы — Иные. Мы ходим сквозь закрытые двери и храним баланс добра и зла» [20, с. 73]. Над Дозорами есть беспристрастная Инквизиция, следящая за соблюдением ими закона. Местом действия романов Лукьяненко становится Москва.
В мире Панова Тайный Город, в котором обитают потомки древних магов — представители трех Великих Домов: Чудь, Людь и Навь, также располагается в Москве. Отметим, что и у Лукьяненко, и у Панова москвичи не догадываются о соседстве с иными сущностями до тех пор, пока не сталкиваются с ними при каких-либо обстоятельствах (обращение в одного из Иных, работа наемником на один из Великих Домов, роль жертвы).
Кроме того, в каждом произведении есть еще фабульная тайна и ее разгадка. Так, в «Ночном дозоре» расследование начинается с поиска того, кто поставил угрожающую городу «воронку» проклятия на Светлану — будущую великую волшебницу. Затем разыскивается желающий гибели Антону Городецкому и т. д.