Конечно гораздо легче было бы сдаться. Смириться со своей судьбой — будущей медленной гибелью или самоубийством, но смертью в любом случае.
И все же Ханна не решилась на самоубийство. И, несмотря ни на что, все еще находилась здесь. Живая.
Какая-то крошечная упрямая часть ее разума продолжала цепляться за надежду, за жизнь. Даже перед лицом неопровержимых доказательств обратного.
Сможет ли она вынести еще одно сокрушительное разочарование?
Даже прогулка по цементному полу казалась невыносимой пыткой. Все, чего хотела Ханна — лечь, заснуть и никогда не просыпаться.
Дверь останется заперта. Она всегда оставалась заперта.
Она била кулаками по этой неподвижной стальной пластине тысячи раз. Разбивала в кровь ладони. Продолжала царапать металл, пока не ломала ногти.
Ханна положила руки на живот, ощутив движение. Затем снова опустила руки по бокам и сделала шаг вперед.
Раз, два, три. Десять шагов до двери.
«Она не откроется. Так было всегда. Зачем ты терзаешь себя?»
Она встала перед дверью. Поднялась на пятках. Страх и предчувствие боролись с отчаянием и безумной ужасающей надеждой.
Цементный пол уже начал подмерзать. Как и воздух. Руки и ноги покрылись мурашками. Холод проникал сквозь кожу стоп и распространялся по голеням, бедрам и телу.
Ханна вздрогнула. Все было реально и происходило на самом деле. Без тепла она умрет. И неважно жива ли в ней надежда или нет.
Она положила правую руку на ручку двери. С трудом сглотнула, в попытке побороть отчаяние и вернуть под контроль ускользающий разум.
«Просто сделай это».
По крайней мере, она хотя бы будет знать.
Ханна повернула ручку, и дверь распахнулась настежь.
Слишком легко, чтобы быть правдой. Все не по-настоящему. И все же оказалось реальностью. Это не сон.
Ханна не знала, сколько времени она стояла в проеме двери, словно зависнув между двумя мирами.
Тюрьма осталась позади, но будущее перед ней казалось пугающим и неизвестным.
Как отключение электричества повлияло на электронный замок? Ханна понятия не имела. Возможно, это связано с генератором — отключение камеры, системы безопасности, панели доступа. А может, тюремщик все-таки совершил ошибку. После стольких лет он мог случайно оставить дверь незапертой. А она была так подавлена, что смирилась со своей судьбой и перестала проверять замок.
Ханне пришла в голову мысль — медленная и нечеткая.
Когда-то в прежней жизни, которую она едва помнила, один из преподавателей колледжа рассказал историю о собаке, которая месяцами сидела в клетке. Когда дверь клетки, наконец, открылась, пес остался внутри и отказался выходить. Его дух был сломлен. Он забыл, что такое свобода.