Осьминоги приседают. Наши камеры, как я уже говорил, обычно оказываются опрокинутыми.
Октополис с его глубокими ракушечными гнездами представляется островком безопасности в опасном районе, и это, вероятно, объясняет, почему осьминоги живут там постоянно. Но отсюда возникает новый вопрос: почему они друг друга не едят? В колонии я наблюдал осьминогов-малышей размером со спичечный коробок, великанов с размахом щупальцев более метра и всевозможные промежуточные варианты. Большие осьминоги, возможно, не охотятся друг на друга из-за риска пострадать в драке, но что оберегает мелких? Многие виды осьминогов — каннибалы, включая близких родичей наблюдаемого нами вида. Что мешает им в этом случае? Вероятно, и здесь дело в изобилии подножного корма, за который не приходится сражаться, — гребешков.
У гребешков, кстати, есть глаза — необычной конструкции, с зеркальцем, расположенным за сетчаткой. Они умеют плавать, хлопая створками раковины. Когда я впервые увидел гребешка в движении, я был ошеломлен: будто кастаньеты поплыли! Но и глаза, и умение плавать у них развиты недостаточно, чтобы спасти их, когда на них охотятся осьминоги. В этой ситуации гребешки беспомощны.
В сухом остатке наша версия того, что произошло: благодаря внедрению инородного предмета возникло дефицитное безопасное убежище. Первые поселившиеся там осьминоги приносили гребешков, которыми питались, и бросали раковины там же. Скоро раковин накопилось столько, что они сами образовали поверхность участка. В конце концов раковинный отвал предоставил возможность выкапывать постоянные гнезда, в которых могли поселиться другие осьминоги. Отвал теперь достиг такой протяженности, что новые гнезда не всегда располагаются поблизости от главного. Мы все еще до конца не понимаем возможностей этой кучи раковин. Некоторые из гнезд достаточно глубоки, сантиметров сорок, и нет оснований сомневаться, что осьминоги порой сидят, полностью укрывшись под раковинами, их не видно. Осьминоги могут контактировать и общаться друг с другом под поверхностью, возможно, даже спариваться. Мы наблюдаем, как шевелятся раковины — что-то копошится под ними снизу, хотя самого осьминога не видно. Чем больше осьминогов здесь поселяется, тем больше раковины становятся для них самостоятельной средой обитания.
Наша вторая статья о колонии рассматривает этот случай как пример «переделки природы» — преобразования окружающей среды благодаря поведению обитающих там животных[198][199]. Работая над этой статьей, мы осознали, что это касается не только осьминогов. Это место, похоже, привлекает и многие другие виды животных. Теперь над ним стоят в воде косяки рыб, шныряющих туда-сюда. Иногда они мешают нам вести съемки. Огромные ковровые акулы приплывают туда и залегают на дно, вероятно, не для охоты на осьминогов — на видео мы засекли, как одна из них эффектно нападает снизу из засады на рыбью стаю. Детеныши акулы еще одного вида в определенный сезон залегают на отвале раковин. Небольшие расписные скаты из семейства рохлевых тоже лежат на дне в этом месте, и по ним ползают раки-отшельники.