Первая воздушная армия потеряла молодого талантливого летчика-истребителя, а Вы лишились сына.
Сообщая Вам эту тяжелую весть, прошу принять мое искреннее соболезнование.
Командующий 1-й Воздушной армией генерал-лейтенант авиации Худяков».
За участие в последнем бою Леонид Хрущев 3 апреля 1943 года был представлен к ордену Отечественной войны I степени, его вручили отцу погибшего.
Исследователей смущает в этом событии одно обстоятельство: в приказе о награждении отсутствует слово «посмертно». К этому моменту Леонид Хрущев отсутствовал уже три недели, надежды на то, что спасся, не оставалось. Почему же не «посмертно»? Могло ли случиться, что Леонид Хрущев после падения остался жив?
Летчик Заморин, летавший с исчезнувшим в том бою напарником, считает, что сбитым тот не мог быть — немецкие снаряды рвались далеко в хвосте. Его версия: Леонид «перетянул» ручку и сорвался в «штопор». Упал.
Но где-то должны были остаться хотя бы обломки самолета. Известно, что Хрущев не предпринял для поисков этого самолета никаких попыток. Что бы это могло означать? Некоторые исследователи считают: Хрущев-отец знал, что искать некого — сын не разбился.
Только через семнадцать лет после этих событий, в 1960 году, командование ВВС провело поисковую операцию в районе Жиздры, где проходили боевые действия. Истребителя Хрущева-младшего не обнаружили.
Поскольку достоверные данные о гибели Леонида отсутствуют, исследователи выстраивают собственные версии, опираясь на чьи-то свидетельства, домыслы, слухи, иногда совершенно фантастические.
Вот одна из публикаций «Военно-исторического журнала» со ссылкой на бывшего заместителя Главного управления кадров министерства обороны СССР генерал-полковника И. А. Кузовлева:
«…сын Н. С. Хрущева, Леонид, в 1943 году попал в плен к немцам. По настоятельной просьбе Н. С. Хрущева И. В. Сталин дал согласие на обмен его сына на немецкого военнопленного. Обмен состоялся, но, как установили работники КГБ, когда Л. Н. Хрущев находился в фильтрационном лагере для бывших военнослужащих, в плену он вел себя плохо, работал в интересах гитлеровской Германии. По совокупности совершенных преступлений Л. Н. Хрущев военным трибуналом был осужден и приговорен к расстрелу. (Это уже третий приговор Леониду! — Авт.).
После вынесения такого сурового приговора Н. С. Хрущев обратился к И. В. Сталину с просьбой о помиловании сына. Сталин ему ответил: «Виновность вашего сына доказана, и у меня нет ни юридических, ни моральных прав не согласиться с решением суда военного трибунала».
По другой версии, Хрущев обратился с просьбой отыскать пленного сына к своему другу Ивану Серову, тогда заместителю наркома внутренних дел СССР.