Совместно с ним Лена организовала товарищество для производства пенициллина в Санкт-Петербурге. Алексей имел в нём половинную долю. Практического участия в работе товарищества он не принимал, но на его счёт постоянно капали довольно приличные деньги. Очень быстро Лена сумела наладить производство больших объёмов этого лекарства, и оно поставлялось в аптеки городов России.
В мае Егор в Москве, а Саша в Санкт-Петербурге экстерном сдали экзамены за полный курс гимназии и подали документы для поступления в университеты: московский и императорский.
У Кати, как и предсказывал Александр, в гимназии всё наладилось. Сначала на её безразличное отношение к нападкам девочек-дворянок они реагировали со злорадством, потом привыкли и перестали её задевать. А когда Катя стала постоянно получать самые высокие баллы по всем гимназическим предметам, была признана лучшей по классу фортепиано и вокала, им очень захотелось с ней подружиться.
Сложнее обстояли дела у Фёдора. Придя учиться в реальное училище, он совершенно не изменился: хотел всегда и во всём быть первым, заводилой и командиром, но не имел для этого силы характера, знаний и умений. В итоге замкнулся, всё свободное время уделял творчеству: лепке и рисованию, и постепенно это стало его любимым занятием.
Маша прижилась в гимназии, её все любили, она со всеми дружила, но больше всего ей нравились уроки танцев.
Надежда Михайловна на двух работах крутилась как могла. Хотя ей было тяжело, но отказать своим детям не могла. Теперь она в совокупности получала 200 рублей в месяц, на её счёте в банке лежало 10 тысяч рублей – её доля от продажи артефактов и дачи, и она была богатой невестой. Личная жизнь, однако, находилась на точке замерзания.
Лев Алексеевич как-то весной сподобился пригласить её в оперу, но потом груз проблем с пуском второй очереди так его придавил, что ему приходилось проводить на заводе все дни недели, без выходных, и вопрос дальнейшего развития отношений уже им не поднимался.
Купчиха Воеводина, у которой жила и столовалась Надежда Михайловна, сначала проявляла живейший интерес к устройству её судьбы: приглашала к себе в гости видных женихов, в основном знакомых купцов-вдовцов, но вскоре убедилась в полной бесперспективности работы свахой.
Надежда Михайловна в присутствии гостей улыбалась, говорила им комплименты, охотно обсуждала коммерческие дела, даже иногда давала дельные советы – и всё! Дальше этого отношения не развивались именно по её вине.
Но больше всего купчиху Воеводину интриговал налёт таинственности вокруг жилички. Та практически никогда не делилась с ней историей своей прошлой жизни, ограничиваясь в ответ на прямые вопросы междометиями. И в сознании Воеводиной сам собой возник образ Надежды Михайловны как женщины с трагической неразделённой любовью, которая сбежала в Россию из Австралии от любимого человека и теперь никак не может забыть его. А когда она случайно узнала, что та ещё и довольно состоятельная и могла бы вполне прилично жить на ренту от вклада в банке, но предпочла работать, зарабатывая огромные, в представлении купчихи, деньги, то ещё более утвердилась в своём заблуждении. «Окунаясь с головой в работу, она старается забыть любимого человека», – считала Воеводина.