Мастер-тлейлаксу превосходно понимал важность своего достижения и собирался использовать его к своей выгоде. Без вызова, дерзко проходя мимо охранников Гильдии, он направился на палубу навигатора. Высокомерно игнорируя все предупреждения, он открывал толстые двери и шел по коридорам до тех пор, пока не оказался перед плазовой стенкой емкости, в которой пребывал Эдрик, купаясь в густом облаке меланжевого газа. Восстановив одну породу червей, Вафф перестал считать себя жалким просителем. Теперь он имел полное право выставлять смелые требования.
Укороченная жизнь гхола не давала Ваффу времени, достаточного для достижения самых главных целей, и это придавало ему мужество отчаяния. Он уже прошел момент пика своей физической формы, и теперь его тело клонилось к упадку и смерти. Жить ему осталось, пожалуй, не больше года.
Вафф горделиво встал перед плазовой стеной кабины Эдрика и заговорил:
– Теперь, когда мои видоизмененные черви стали способны продуцировать специю в пригодной для навигаторов форме, я хочу, чтобы вы доставили меня на Ракис.
Ваффу теперь было нечего терять, и он мог поставить на кон все. Он торжествующе сложил руки на груди.
Переместившись в кабине, Эдрик подплыл к стене емкости. Клубы оранжевого пара действовали гипнотически.
– Новый меланж еще не проверили на практике.
– Это не важно, так как достоверно известен ее химический состав.
Голос Эдрика гулко звучал в усиливающем динамике преобразователя речи.
– Меня это тревожит. В своей исходной форме меланж всегда был настолько сложным веществом, что не поддавался никакому химическому анализу.
– Ваша тревога не имеет под собой никакой почвы, – ответил Вафф. – Специя морских червей мощнее любого газа, который вы когда-либо использовали. Попробуйте сами, если не верите.
– Ты находишься не в том положении, чтобы выдвигать требования.
– Никому не удавалось совершить то, что сделал я. Баззелл станет для вас новым источником меланжа. Охотники на морских червей смогут собрать ультраспеции больше, чем вам потребуется, и навигаторы перестанут зависеть от ведьм-гессериток и дельцов черного рынка. Даже если сестры решат сами охотиться на морских червей и учредить новую монополию, то вы сможете смело их игнорировать. Изменяя червей, а не планеты, мы сможем разводить их где угодно. Я открыл вам путь к свободе. – Вафф фыркнул и повысил голос: – И теперь я требую платы.
– Мы сохранили тебе жизнь после того, как были свергнуты Досточтимые Матроны. Разве это не достаточная плата?
Смиренно вздохнув, гхола тлейлаксу протянул вперед руки.