Навстречу Ваффу из лагеря вышли шестеро высоких, покрытых грязью мужчин. Головы их были обмотаны тряпками, вооружены они были ножами и древними пистолетами. Глаза их покраснели от пыли и песка, кожа была сухой и потрескавшейся. У шедшего впереди были всклокоченные черные волосы, мощная грудная клетка и большой плотный живот.
– Вам повезло, что нам стало любопытно узнать, кто вы такие, иначе мы сбили бы вас еще в воздухе.
Вафф поднял руки.
– Мы ничем не угрожаем вам, кем бы вы ни были.
Пятеро мужчин подняли пистолеты, а предводитель взмахнул ножом.
– Ракис – наша собственность. Вся здешняя специя тоже наша.
– Вы объявили себя владельцами всей планеты?
– Да, всей это проклятой планеты. – Предводитель откинул назад свои длинные темные волосы. – Меня зовут Гурифф, а это мои разведчики. Здесь, под обгоревшей коркой, осталось очень мало специи, но вся она наша.
– Значит, вы и дальше будете ею владеть. – Вафф отвесил формальный поклон. – У нас совершенно другие интересы, мы будем проводить археологические и геологические изыскания. Мы хотим взять пробы и оценить масштабы опустошения планеты и нарушения местной экосистемы.
Четверо ассистентов Гильдии молча стояли рядом с Ваффом.
Гурифф от души расхохотался.
– От здешней экосистемы мало что осталось.
– Тогда откуда здесь кислород, которым можно дышать? – Он знал, что Лайет-Кайнс не раз задавал этот вопрос еще в древности, недоумевая, откуда мог взяться кислород на планете, где не было ни зеленой растительности, ни вулканов, которые могли бы порождать кислород.
Человек удивленно уставился на Ваффа. Очевидно, он никогда об этом не думал.
– Неужели я похож на планетолога? Ищите на здоровье, но не рассчитывайте на нашу помощь. Здесь, на Ракисе, вы не выживете, если не сможете сами о себе позаботиться.
Тлейлаксу вскинул брови.
– Но что, если мы предложим вам разделить с нами кофе со специей в знак дружбы? Я понимаю, что воду здесь стало добыть легче, чем в прежние времена.
Гурифф посмотрел на своих разведчиков, а потом сказал:
– Мы рады принять ваше приглашение, но не намерены отвечать на него взаимностью.
– Тем не менее наше приглашение остается в силе.
Придя в пыльную хижину Гуриффа, Вафф сварил кофе, пользуясь своими запасами меланжа, оставшимися у него после экспериментов с червями. Особого недостатка в воде Гурифф в своем лагере не испытывал, но в помещении сильно пахло потом давно не мытых тел, а в воздухе висел запах какого-то наркотического дыма, состав которого был неизвестен Ваффу.
По его распоряжению четверо служащих Гильдии возводили палатки, взятые с лайнера, устанавливали бронированные спальни и лабораторные помещения. Вафф не видел никакой необходимости им помогать. Он, в конце концов, Мастер-тлейлаксу, а они его помощники, которым надо дать полную свободу делать их работу.