Из пучины вынырнули еще два чудовища, теперь три червя окружали фибий. Водяные люди образовали строй, чтобы защищаться, самец со шрамом на лбу выхватил широкий плоский нож, которым фибии вскрывали раковины холистер на океанском дне. Другие фибии тоже схватились за оружие, но оно казалось нелепым и смехотворным в схватке с этими змееподобными исполинами.
Стоя по колено в воде, Користа то и дело оскальзывалась на покрытых водорослями камнях. Мурбелла поспешила к ней, не отрывая взгляд от невиданного зрелища.
– Что это за твари?
– Чудовища? Я никогда раньше их не видела.
Самец со шрамом что-то крикнул, с громким шлепком ударил ластом по поверхности воды, и все фибии, сомкнувшись, как рыбья стая, кинулись к берегу – некоторые плыли под водой, некоторые по поверхности, стремительно приближаясь к берегу, рассекая волны.
Несмотря на то что у чудовищ не было глаз, они прекрасно чувствовали, где находились фибии. Подняв столбы брызг, чудовища, извиваясь своими длинными телами, понеслись за фибиями, гоня тех к скалистому берегу.
Мурбелла и Користа видели, как самый большой червь рванулся вперед и, накрыв одного из людей-дельфинов, мгновенно отправил его в свою мокрую глотку. Другие черви атаковали, как стая осатаневших акул.
Мурбелла вбежала в воду и, схватив Користу за плечи, не дала ей поплыть на помощь фибиям. Они обе ничего не могли сделать, чтобы остановить этот ужас.
– Мое дитя моря, – простонала Користа.
Пожирая фибий, твари крутились и плескались в воде. Окрашенные кровью волны набегали на ноги Мурбеллы, когда она выводила на берег рыдающую Користу.
Планета – это не только предмет научного исследования. Скорее, это орудие, даже оружие, с помощью которого мы можем оставить след в Галактике.
Лайет-Кайнс, оригинал
Теперь, когда память была восстановлена у Стилгара и Лайет-Кайнса, эти двое стали специалистами по неотложной утилизации и повторному использованию отходов. Экипаж и пассажиры корабля отчаянно нуждались в сбережении скудных, истощающихся ресурсов. Системы жизнеобеспечения «Итаки» были разработаны безвестными гениями в Рассеянии, потомками тех, кто пережил ужасы Великого Голода. Высокоэффективная техника могла служить пассажирам и экипажу долго, даже при растущей численности пассажиров. Но не перед лицом саботажа и диверсий.
Высокий и худой, с телом юноши и с глазами старого наиба, Стилгар был похож на человека, готового к длительному путешествию по пустыне. С Лайет-Кайнсом его сначала связывали общие интересы, а теперь узы еще больше укрепились на основе общего прошлого. Лайет не стал рассказывать Стилгару, что сделала Шиана, чтобы пробудить в нем память, это было слишком частное дело, чтобы делиться им даже с близким другом.