Вначале после эпидемии несчастных случаев уровень пиратства в галактике снизился до нуля. И такая ситуация продолжалась несколько лет. Но от контрабанды до грабежей шажок небольшой. Бэн подумал, что нерационально использует боевой фрегат, и решил пощипать торговцев. Прибыль оказалась колоссальной, но за время мирной торговли свободный от грабежей космос настолько всем полюбился, что пиратство в Союзе больше не поощрялось. Им вплотную занялись военные крупных стран.
Бэну пришлось залечь на дно, а простой большого звездолёта обходится дорого. И продать краденный боевой фрегат с сомнительным регистрационным статусом не так-то просто. Любой покупатель посчитает делом чести кинуть на деньги одинокого владельца такого судна. А поскольку такие звездолёты покупают в основном корпорации или военные небольших стран, то там выйти сухим из воды без вариантов.
Бэну пришлось изыскивать способы получения прибыли, не связанные с транспортировкой грузов и грабежами. И он нашёл свою нишу — киднепинг, то есть похищение детей богатых разумных с целью выкупа.
И сегодня ему повезло — проверенная тактика сработала.
Тактика Бэна напоминала рыбную ловлю, только вместо рыбы выступали дети богатых людей. Он прилетал в новую систему, собирал из открытых источников базу данных островной и береговой недвижимости, заранее закупал партию дронов, перепрошивал их и размещал под водой.
На земле поместья обеспеченных людей, как правило, хорошо защищены. Но дети любят плавать. Они часто могут вопреки запретам отправиться плавать самостоятельно. Стоит лишь ребенку одному оказаться в море вне энергетических щитов, как спящий дрон пробуждается и проводит захват цели: парализация, захват гравитационным лучом, передача сигнала на связной дрон. Затем команда Бэна спешно является на место и забирает добычу, после чего происходит доставка груза в тайное место и начинаются торги с родителями.
Сегодня Бэн радовался, поскольку в его сети угодила очень крупная дичь — человеческая девочка из самого дорогого частного владения на планете Эмрой.
Добычу доставили на фрегат и поместили в медкапсулу.
По нормативам нельзя держать человека в медкапсуле просто так. Перепрошить медкапсулу сложнее и опаснее, чем в настоящем времени заниматься пиратством. Если медицинские корпорации об этом прознают — всем участникам не жить. А эти корпорации самые могущественные и осведомлённые — они наверняка узнают о таком финте. Медик первым же побежит закладывать владельца звездолёта, во-первых, чтобы получить солидное вознаграждение, которое фармацевтические компании платят информаторам, во-вторых, чтобы отвести от себя удар могучих корпораций. Чтобы информация подобного толка не всплыла — необходимо жить в глубоком фронтире, докуда ещё не добрались медицинские гиганты, и не высовывать оттуда носа. Поэтому на его корабле капсулы были стандартными.