Мужчина покачал головой.
— Я долго работал на тебя, Грейс, и понял, что ты не обратишь на меня внимания, если уж не сделала это сразу. Ты замечательный управленец, справедливый судья и первоклассный боец, но подчинённые всегда для тебя остаются лишь подчинёнными.
Я несогласно качнула головой. Мне было неохота в который раз объяснять, почему я не могу сойтись ни с кем из своих ребят.
— Знаю-знаю. — Эльф поднял руки. — Ты считаешь, что тебя тут же подомнут и отберут бизнес, дело житейское. Я потому и ушёл из банды на доставшиеся в наследство земли. Я действительно аристократ, Тьенн Лойс, хотя и до недавних пор род считался обедневшим. Сейчас, очищая родные земли от нежити, я зарабатываю продажей шкур и помогаю тем, кто хочет вернуться, отстраивать дома.
Мужчина отвернулся к окну, за которым плескался туман. Лунный свет серебрил спальню Лойса, но его волосы при этом оставались всё такими же — золотыми, как мёд, собранный из горных трав. Я встала с кровати, подошла к окну и рывком открыла рамы, впуская в комнату влажный ночной воздух.
Вид из спальни Тьенна открывался потрясающий. Мерцающие в клубящейся мгле газовые фонари, тёмная, как жидкое чёрное золото, извивающаяся лента реки, многочисленные черепичные крыши, горбатый Мрачный мост с каменными стражами-горгульями, чересполосица света и тьмы. Лорнак. Потрясающий Лорнак. Неповторимый Лорнак. Единственный город, в который всегда хочется вернуться из любого плавания. Круглые жёлтые глаза многочисленных автомёбиусов, железное кружево заборов, запах сырой земли и мокрого кирпича.
Я зябко обхватила себя руками.
Неужели я в который раз обманулась? Ведь не хотела же верить Тьенну с самого начала. Чувствовала, что что-то с ним не так, и всё равно повелась как последняя дура. Что теперь делать?
— И что? Обманывая меня и втираясь в доверие, ты хотел посмеяться надо мной? С помощью какого-то мелкого артефакта смог обвести вокруг пальца саму Грейс Проклятый Кинжал? — спросила, чувствуя першение в горле.
— Нет. — Блондин медленно и, жмурясь от неприятных ощущений, сел в кровати. — Представляясь Тьенном, я хотел, чтобы ты не ассоциировала меня с жалким неудачником Эльфом.
— Почему неудачником? — Я тут же вскинула голову. Услышать такой ответ было странно. — Я помню, это ты предложил построить клетки для ловли морских бесов.
Лойс медлил с ответом.
— Потому что, несмотря на все мои попытки, ты так и не увидела в Эльфе мужчину.
Я фыркнула. Что-что, а во всех, с кем мне приходилось общаться, я как раз в первую очередь оценивала самые что ни на есть мужские — физические — данные. Рост, размах плеч, объем мускулатуры, скорость реакции, владение холодным оружием и многое-многое другое. Будучи женщиной в преступном мире в первую очередь ищешь слабые места возможного противника. А вот что касается интимной связи, то и тут Эльф глубоко заблуждался. У меня было не так много любовников, но все они внешне один другого страшнее. Даже Кай Ксавье при всём своём незаурядном уме оказался изуродован шрамами так, как и не снилось большинству пиратов. Если уж говорить прямо, то мужчин с такой внешностью, как у Тьенна, у меня ещё не было. Конечно, я обращала внимание на мало-мальски симпатичных мужчин в банде, но сама старалась держаться от них подальше, прекрасно понимая, что они в первую очередь попробуют очаровать и уложить в койку шефа преступного мира, чтобы добиться себе стремительного повышения по «карьерной лестнице». Это претило.