– Идем, – она уже не спрашивала, просто потащила меня к входу.
Мы долго ждали, пока хоть кто-нибудь подойдет к воротам. Затем нам все-таки открыли.
– Чем могу помочь, госпожа? – спросил пожилой мужчина.
– Я хотела бы увидеть директора ди Хомфри, – ответила Лонда. – Передайте, что ее хочет видеть госпожа ле Феннер.
– Подождите, пожалуйста, я доложу директору о вашем визите.
И нас даже не пустили на территорию колледжа. Но я ставил на то, что сейчас вокруг Лонды устроят танцы, потому что приставка «ле» куда выше, чем «ди». Такие гости просто так не появляются. И действительно, назад дежурный вернулся почти бегом, долго кланялся Лонде и пригласил в кабинет директора.
Знакомые лестницы и коридоры… Я не думал, что мне будет так сложно вернуться сюда. А с кабинетом ди Хомфри было связано одно из худших воспоминаний – визит Хайди эо Лайт и ее приговор: ай-тере. А должна была пробудиться совсем противоположная сила.
Сама директриса ди Хомфри ожидала нас, сидя за столом. Она сильно подурнела за то время, что я ее не видел, стала грузной, глаза будто уменьшились до щелочек.
– Госпожа ле Феннер! – Ди Хомфри поднялась навстречу Лонде. – Чем обязаны такой чести?
– Хотела поговорить о помощи воспитанникам вашего приюта. – Лонда снова нацепила привычную фальшивую улыбку, которую я уже научился отличать от искренней. – И задать несколько вопросов.
– Да, конечно, – засуетилась директриса, почуяв деньги. – Что именно вас интересует?
– Не «что», а «кто», – поправила ее Лонда. – О вашем колледже мне рассказал мой друг.
И обернулась ко мне. Ди Хомфри тут же впилась глазками-буравчиками в мое лицо.
– Он говорил, как вы заботитесь о своих воспитанниках. – Лонда продолжала разливаться соловьем.
– Благодарю, стараемся для малюток. – Директриса являла собой сплошное благообразие.
– Но дело в том, что Тед сирота. – Лонда трагически вздохнула, и ди Хомфри последовала ее примеру. – Мы хотим отыскать его родственников. Возможно, вы могли бы нам помочь. А мы, в свою очередь, готовы обсудить поддержку вашего учебного заведения.
– Сделаю все, что смогу. Когда вы завершили обучение в нашем колледже? – спросила директриса.
– Меня забрала отсюда Хайди эо Лайт, – ответил я. – Выяснилось, что вместо силы иль-тере у меня был потенциал ай-тере.
– А, припоминаю! – Ди Хомфри вгляделась в мое лицо. – Тед, Тед… Да, конечно. Сейчас, подождите, пошлю кого-нибудь в архив.
И она тяжело дошла до двери, позвала кого-то… Звук ее визгливого голоса тоже засел в памяти. Я снова чувствовал себя незначительным и жалким, несмотря на то что прошло около десяти лет.